Bạn biết đấy, tôi đã nghĩ về một trong những câu chuyện điên rồ nhất trong thế giới tiền điện tử gần đây—câu chuyện của Gerald Cotten. Thật sự, đó là một trong những trường hợp vẫn khiến tôi cảm thấy không thoải mái, ngay cả sau nhiều năm.

Vì vậy, đây là chuyện: Vào năm 2013, khi Bitcoin hầu như chỉ là một trò đùa đối với phần lớn mọi người, người này Gerald Cotten đã đồng sáng lập QuadrigaCX, trở thành sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất của Canada vào thời điểm đó. Câu chuyện về anh ta khá hấp dẫn—trẻ, am hiểu công nghệ, mang tài sản kỹ thuật số đến với đại chúng. Anh ta cũng đang sống trong mơ: du lịch xa xỉ, du thuyền, đảo tư nhân. Cả một gói trọn vẹn.

Nhưng có một chi tiết mà đáng lẽ ra phải là một dấu hiệu cảnh báo lớn. Gerald Cotten gần như kiểm soát toàn bộ hạ tầng của QuadrigaCX. Anh ta là người duy nhất giữ chìa khóa riêng của các ví lạnh. Nghĩ mà xem—một người, giữ tất cả các chìa khóa của hàng trăm triệu đô la quỹ người dùng. Đó không chỉ là tập trung quyền lực, mà còn là một điểm yếu chết người đang chờ xảy ra.

Rồi tháng 12 năm 2018 đến. Cotten và vợ anh ta được cho là đang hưởng tuần trăng mật ở Ấn Độ. Chỉ vài ngày sau, anh ta đã chết. Nguyên nhân chính thức? Biến chứng của bệnh Crohn. Nhưng điều kỳ lạ là thi thể được ướp xác gần như ngay lập tức, không có khám nghiệm tử thi. Và rồi vụ nổ: QuadrigaCX sụp đổ, và đột nhiên 215 triệu đô la Bitcoin cùng các tài sản khác biến mất... Không thể truy cập được.

Thời điểm đó thật điên rồ. Gerald Cotten vừa mới cập nhật di chúc của mình vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Cộng đồng tiền điện tử điên cuồng. Làm sao CEO của một sàn lớn lại chết đột ngột như vậy? Tại sao không ai có thể truy cập vào số tiền đó?

Tự nhiên, các thuyết âm mưu bắt đầu lan truyền. Một số người thực sự tin rằng Cotten đã giả chết và trốn mất cùng số tiền. Người khác nghĩ toàn bộ chuyện này là một vụ Ponzi và cái chết của anh ta là một vụ che đậy tối thượng. Rồi các nhà điều tra bắt đầu đào sâu và phát hiện ra hàng triệu giao dịch ẩn—gợi ý rằng Gerald Cotten có thể đã chuyển tiền trước khi biến mất.

Hậu quả? Khốc liệt. Hàng nghìn người mất sạch tiền tiết kiệm cả đời mà không có cách nào lấy lại được. Chính quyền Canada mở cuộc điều tra nhưng không bao giờ tìm thấy số tiền đó. Đến năm 2021, các nhà đầu tư tuyệt vọng còn yêu cầu khai quật thi thể Cotten để xác nhận anh ta thực sự đã chết. Spoiler: điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Thật điên rồ khi câu chuyện này gần như trở thành biểu tượng cho lý do tại sao các sàn tập trung lại rủi ro. Dù bạn có tin Gerald Cotten thực sự đã chết hay nghĩ rằng có chuyện gì đó khác xảy ra, vấn đề cốt lõi vẫn là: một người, tất cả các chìa khóa, tất cả các rủi ro. Đó không phải là cách hoạt động đúng đắn.