Tôi luôn nghĩ rằng khi nói về quốc gia giàu nhất thế giới, mọi người thường nghĩ ngay đến Hoa Kỳ vì nền kinh tế khổng lồ của họ. Nhưng thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Có những quốc gia nhỏ hơn rất nhiều nhưng vượt xa Hoa Kỳ khi nhìn vào GDP bình quân đầu người. Những quốc gia như Luxembourg, Singapore, Ireland và Qatar liên tục đứng đầu bảng xếp hạng này, và điều thú vị là hiểu lý do tại sao.

Ví dụ, Luxembourg đứng đầu với GDP bình quân đầu người là 154.910 đô la. Thật điên rồ khi nghĩ rằng cho đến thế kỷ XIX, quốc gia này chủ yếu là nông thôn. Điều đã biến đổi nó là một ngành tài chính và ngân hàng phát triển vượt bậc, kết hợp với một môi trường thực sự thuận lợi cho kinh doanh. Singapore thì còn hấp dẫn hơn nữa, vì đã chuyển từ một nền kinh tế đang phát triển thành trung tâm toàn cầu trong thời gian khá ngắn. Với 153.610 đô la GDP bình quân đầu người, Singapore đã xây dựng sự giàu có dựa trên quản trị vững chắc, chính sách đổi mới và lực lượng lao động có trình độ cao.

Tôi ấn tượng khi thấy một số quốc gia này có chiến lược hoàn toàn khác biệt. Qatar và Na Uy, ví dụ, đã khai thác tài nguyên thiên nhiên của họ - dầu mỏ và khí tự nhiên - để tích lũy của cải. Qatar thậm chí còn đầu tư mạnh vào du lịch quốc tế và vào năm 2022 đã trở thành quốc gia Ả Rập đầu tiên đăng cai World Cup. Trong khi đó, Thụy Sĩ, Luxembourg và Singapore đã xây dựng sự thịnh vượng của mình qua các dịch vụ tài chính và ngân hàng tinh vi.

Thật thú vị khi nhận thấy rằng quốc gia giàu nhất thế giới theo GDP bình quân đầu người không hẳn là quốc gia có nền kinh tế lớn nhất về tổng thể. Hoa Kỳ vẫn là nền kinh tế lớn nhất toàn cầu, nhưng xếp thứ mười với 89.680 đô la GDP bình quân đầu người. Họ có Phố Wall, các sàn giao dịch lớn nhất, các tổ chức tài chính toàn cầu và đồng đô la là đồng tiền dự trữ thế giới. Tuy nhiên, GDP bình quân đầu người của họ thấp hơn nhiều quốc gia châu Âu và châu Á.

Một chi tiết thường bị bỏ qua là GDP bình quân đầu người không kể hết toàn bộ câu chuyện. Nó đo lường thu nhập trung bình mỗi người bằng cách chia tổng thu nhập cho dân số, nhưng không phản ánh được sự bất bình đẳng về của cải. Hoa Kỳ, dù có sức mạnh kinh tế, lại có một trong những mức bất bình đẳng thu nhập cao nhất trong các nước phát triển, và khoảng cách đó vẫn tiếp tục mở rộng.

Dù sao đi nữa, điều rõ ràng là một quốc gia giàu nhất thế giới không nhất thiết phải là quốc gia có GDP danh nghĩa cao nhất. Nó phụ thuộc vào cách phân phối của cải đó và số người chia sẻ nó như thế nào. Những quốc gia như Ma Cao, Ireland và Brunei đã tìm ra các lĩnh vực đặc thù - chơi game và du lịch, ngành dược phẩm và phần mềm, tài nguyên thiên nhiên - giúp họ đạt tiêu chuẩn sống cực kỳ cao cho công dân của mình. Đây là một lời nhắc nhở tốt rằng sự giàu có toàn cầu được phân phối theo những cách phức tạp hơn nhiều so với suy nghĩ thông thường.