Một bí ẩn lâu dài khiến cộng đồng tiền mã hóa bối rối: Ai thực sự là người sáng lập Bitcoin, Satoshi Nakamoto? Năm 2014, phóng viên Leah Goodman của Newsweek tuyên bố đã tìm ra câu trả lời — một người Mỹ gốc Nhật tên Dorian Nakamoto, 65 tuổi. Người này tốt nghiệp khoa Vật lý tại Đại học Bang California, sống ở chân đồi San Bernardino, Los Angeles. Trùng hợp hơn nữa, tên ban đầu của Dorian Nakamoto chính là Satoshi Nakamoto, sau đó đổi tên thành Dorian Prentice Satoshi Nakamoto vào năm 1973. Dù có vẻ bằng chứng rõ ràng, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Ba năm sau, chính Satoshi Nakamoto thật sự xuất hiện trên nền tảng p2p foundation, trực tiếp phủ nhận: tôi không phải Dorian Nakamoto. Đồng thời, Dorian Nakamoto cũng kiên quyết phủ nhận, nói rằng ông lần đầu nghe về Bitcoin từ con trai của mình. Vậy ai mới là Satoshi thật sự? Đến nay vẫn là một bí ẩn.

Những giả thuyết về danh tính của Satoshi vô cùng đa dạng. Có người cho rằng ông là một chuyên gia mã hóa và khoa học máy tính thực thụ. Cũng có người nghĩ rằng Satoshi Nakamoto chỉ là một bí danh, đại diện cho một nhóm hoặc nhiều nhà phát triển hợp tác. Thậm chí còn có người phát hiện ra vài đối tượng khả nghi — như nhà khoa học máy tính Nick Szabo, nhà toán học Nhật Shinichi Mochizuki — nhưng chưa có bằng chứng xác thực nào hỗ trợ. Thú vị hơn nữa, tính ẩn danh của Satoshi chính là cốt lõi của triết lý Bitcoin, nhấn mạnh vào phi tập trung và bảo vệ quyền riêng tư.

Trong dòng thời gian, có một mốc quan trọng: ngày 5 tháng 12 năm 2010, khi cộng đồng Bitcoin bắt đầu thảo luận về việc WikiLeaks có nên nhận quyên góp bằng Bitcoin hay không, Satoshi, người thường xuyên nói ngắn gọn, tập trung vào kỹ thuật, hiếm hoi tham gia vào các cuộc tranh luận sôi nổi. Ông đăng bài trên diễn đàn nói rằng dự án này cần phát triển từng bước, nếu xử lý không cẩn thận, sẽ phá hủy Bitcoin. Sáu ngày sau, vào lúc 6:22 sáng ngày 12 tháng 12 năm 2010, Satoshi gửi bài cuối cùng, bàn về một số chi tiết cập nhật phần mềm. Sau đó, các phản hồi qua email của ông trở nên ngày càng không đều, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Nhà điều tra báo chí Dave Troy sau này tiết lộ rằng FBI đã gửi yêu cầu tự do thông tin về danh tính Satoshi theo Đạo luật Tự do Thông tin, và nhận được phản hồi "Glomar response" — nghĩa là không thừa nhận cũng không phủ nhận sự tồn tại của hồ sơ liên quan. Điều này ám chỉ rằng Satoshi có thể chính là một "cá nhân thứ ba".

Một giả thuyết phổ biến khác hướng về người đóng góp sớm cho Bitcoin, Hal Finney. Sau khi Satoshi làm rõ vụ Dorian Nakamoto, có người phát hiện ra rằng nơi cư trú của Hal Finney cách nơi bị nhầm là Satoshi chỉ vài khu phố. Phát hiện này lập tức kích hoạt các giả thuyết trong cộng đồng. Hơn nữa, Satoshi và Finney thực sự có mối quan hệ mật thiết — sau khi Satoshi đề xuất ý tưởng Bitcoin vào cuối năm 2008, Finney đã đưa ra các đề xuất cải tiến, và Satoshi cũng đã phản hồi. Quan trọng hơn, Satoshi đã gửi giao dịch đầu tiên trong lịch sử Bitcoin cho Finney. Nhưng trước những giả thuyết này, Hal Finney không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ viết một bài ghi lại quá trình ông và Satoshi, cũng như Bitcoin đã gắn bó như thế nào.

Năm 2014, vào tháng 8, Hal Finney qua đời. Theo di nguyện của ông, gia đình đã gửi thi thể ông đến Quỹ bảo tồn sự sống Alcor để bảo quản ở nhiệt độ thấp. Cho đến nay, danh tính thực sự của Satoshi Nakamoto vẫn là một bí ẩn. Có thể chúng ta sẽ mãi mãi không biết ông là ai, nhưng ít nhất, với Bitcoin như một tài sản, chúng ta vẫn còn cơ hội sở hữu nó.