Tôi luôn thấy hấp dẫn cách mà nhận thức về sự giàu có của một quốc gia có thể bị sai lệch hoàn toàn. Khi nghĩ về các quốc gia thịnh vượng, chúng ta thường hình dung Mỹ với nền kinh tế toàn cầu khổng lồ của họ. Nhưng điều thú vị là: một số quốc gia nhỏ hơn lại vượt trội hơn nhiều về GDP bình quân đầu người. Thật điên rồ khi Luxembourg, Singapore và một số quốc gia khác có thể thống trị về mặt kinh tế mặc dù kích thước rất nhỏ.

Luxembourg đứng đầu với GDP bình quân khoảng 155.000 đô la, thực sự là quốc gia giàu nhất thế giới theo chỉ số này. Mỹ, dù có sức mạnh kinh tế lớn, chỉ xếp thứ 10 với khoảng 90.000 đô la mỗi người. Đó là một sự khác biệt đáng kể khi ta nghĩ về điều đó.

Điều khiến tôi tò mò là làm thế nào các quốc gia này đạt được sự thịnh vượng đó. Một số như Qatar và Na Uy đã dựa vào nguồn tài nguyên thiên nhiên khổng lồ, đặc biệt là dầu mỏ và khí đốt. Những quốc gia khác lại chọn cách tiếp cận khác. Thụy Sĩ, Singapore và Luxembourg đã đầu tư vào dịch vụ tài chính, ổn định chính trị và môi trường thuận lợi cho doanh nghiệp. Đặc biệt Singapore đã chuyển từ một nền kinh tế đang phát triển thành trung tâm kinh tế toàn cầu trong thời gian kỷ lục.

Hãy xem các con số kỹ hơn. Singapore theo sát Luxembourg với 153.610 đô la mỗi người. Macau đạt 140.250 đô la, Ireland 131.550 đô la, Qatar 118.760 đô la. Na Uy, nhờ vào nguồn dầu khí ngoài khơi, đạt 106.540 đô la. Thụy Sĩ, mặc dù chi phí sinh hoạt cao, vẫn duy trì 98.140 đô la mỗi người. Brunei Darussalam, Guyane và cuối cùng là Mỹ đứng trong top 10.

Nhưng chờ đã, có điều quan trọng cần hiểu ở đây. GDP bình quân đầu người là một chỉ số đơn giản chia tổng thu nhập của một quốc gia cho dân số của nó. Nó cho biết một ước lượng tốt về thu nhập trung bình, nhưng không kể hết câu chuyện. Chỉ số này hoàn toàn bỏ qua bất bình đẳng về thu nhập và của cải. Ví dụ, ở Mỹ, mặc dù xếp thứ 10, khoảng cách giữa người giàu và người nghèo là rất lớn so với các quốc gia phát triển khác.

Mỗi quốc gia trong top 10 này có công thức riêng. Ireland đã biến thành trung tâm thu hút đầu tư nước ngoài với mức thuế cạnh tranh và chuyên môn trong lĩnh vực dược phẩm và phần mềm. Macau dựa vào các casino và du lịch. Guyane gần đây đã bùng nổ về kinh tế sau khi phát hiện các mỏ dầu ngoài khơi vào năm 2015. Thật điên rồ khi một nguồn tài nguyên có thể thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của một quốc gia.

Na Uy đặc biệt khiến tôi mê mẩn. Trước đây, nó là quốc gia nghèo nhất trong ba nước Scandinavia, dựa vào nông nghiệp và đánh bắt cá. Rồi dầu ngoài khơi đã thay đổi tất cả vào thế kỷ 20. Ngày nay, nó sở hữu một trong những hệ thống an sinh xã hội mạnh nhất thế giới.

Điều nổi bật thực sự là quốc gia giàu nhất thế giới không nhất thiết phải là quốc gia có nền kinh tế lớn nhất toàn cầu. Đó là vấn đề về góc nhìn. Sự giàu có trên mỗi người phụ thuộc vào chính sách quản lý ổn định, lực lượng lao động có kỹ năng, môi trường thuận lợi cho kinh doanh, và thường là các nguồn tài nguyên chiến lược. Mỹ vẫn là nền kinh tế lớn nhất thế giới về GDP danh nghĩa, nhưng GDP bình quân đầu người của họ phản ánh một thực tế phức tạp hơn về phân phối thực sự của cải này.