Đang suy nghĩ về những bất lợi thực sự của nền dân chủ gần đây, đặc biệt là khi bạn xem cách nó thực sự vận hành trong thực tế.

Hãy bắt đầu với điều rõ ràng mà ai cũng nhận thấy: quá trình ra quyết định đau đớn và chậm chạp. Ý tôi là, hãy nhìn vào Quốc hội Hoa Kỳ ngay bây giờ. Bạn có các lợi ích cạnh tranh, tranh luận không ngừng, chính trị đảng phái cản trở mọi thứ. Một chính sách vốn chỉ mất vài tuần lại kéo dài thành hàng tháng hoặc hàng năm vì không ai đồng ý. Khi cần hành động nhanh, điều này trở thành một vấn đề nghiêm trọng.

Sau đó là vấn đề tôi gọi là chế độ độc tài của đa số. Một hệ thống dựa trên bỏ phiếu đa số nghe có vẻ công bằng về lý thuyết, nhưng nó có thể hoàn toàn áp đảo lợi ích của thiểu số. Một số quốc gia đã ban hành các chính sách nhập cư nghiêm khắc rõ ràng nhằm vào các nhóm cụ thể, và điều đó xảy ra vì đa số bỏ phiếu cho nó. Dân chủ thực sự có thể tạo điều kiện cho phân biệt đối xử nếu bạn không cẩn thận.

Dưới đây là điều mà mọi người ít nói đến: chủ nghĩa dân túy hoàn toàn phát triển mạnh trong các nền dân chủ. Một nhà lãnh đạo có sức hút, biết cách khai thác cảm xúc và nỗi sợ của người dân có thể nổi lên nắm quyền và thực sự làm suy yếu hệ thống dân chủ đó. Viktor Orbán ở Hungary là một ví dụ điển hình. Ông đã sử dụng các thông điệp dân tộc chủ nghĩa và chống nhập cư để củng cố quyền lực, và ông gần như biến các thể chế dân chủ thành công cụ cho chương trình nghị sự của riêng mình.

Tiếp theo là vấn đề hạ tầng. Xây dựng một nền dân chủ thực sự, hoạt động hiệu quả không phải là rẻ hoặc nhanh chóng. Bạn cần có những cử tri có trình độ, các thể chế mạnh mẽ, một nền văn hóa chính trị trưởng thành. Nhiều quốc gia chuyển đổi khỏi chế độ độc tài gặp khó khăn trong việc này suốt hàng thập kỷ. Không chỉ đơn thuần là tổ chức các cuộc bầu cử; toàn bộ hệ sinh thái phải hoạt động tốt.

Và có lẽ điều bất lợi rõ ràng nhất của dân chủ thể hiện rõ nhất trong các cuộc khủng hoảng. Khi tình hình trở nên cấp bách, các nền dân chủ thường trông quá chậm chạp và thiếu quyết đoán. Trong đại dịch COVID, chúng ta đã thấy các nền dân chủ thực sự hạn chế tự do và tập trung quyền lực vì cảm thấy cần phải hành động nhanh. Đó chính là mâu thuẫn: khi dân chủ không thể mang lại kết quả nhanh chóng, người dân bắt đầu đòi hỏi các phương án thay thế.

Câu hỏi thực sự là liệu những điểm yếu này có bản chất cố hữu của hệ thống hay chỉ là vấn đề thực thi. Dù sao đi nữa, chúng đáng để hiểu rõ nếu bạn thực sự quan tâm đến cách xã hội hoạt động.