Bạn đã từng nghĩ về quốc gia yếu nhất thế giới về mặt kinh tế chưa? Không chỉ là một sự tò mò học thuật - hiểu rõ thực tế này tiết lộ rất nhiều về những thách thức cấu trúc vẫn còn đeo bám phần lớn hành tinh.

Các tổ chức quốc tế sử dụng GDP bình quân đầu người điều chỉnh theo sức mua để đo lường điều này. Cơ bản, đó là tổng tất cả những gì một quốc gia sản xuất chia cho dân số, xem xét chi phí sinh hoạt địa phương. Không hoàn hảo, nhưng đó là thước đo tốt nhất mà chúng ta có để so sánh thu nhập trung bình giữa các quốc gia.

Dữ liệu gần đây cho thấy một mẫu rõ ràng: phần lớn các nền kinh tế yếu nhất tập trung ở Châu Phi Hạ Sahara và các khu vực bị chiến tranh kéo dài tàn phá. Sudan miền Nam đứng đầu danh sách không mấy danh dự này với GDP bình quân đầu người khoảng 960 đô la. Tiếp theo là Burundi (1.010), Trung Phi (1.310), Malawi (1.760) và Mozambique (1.790). Somalia, Cộng hòa Dân chủ Congo, Liberia, Yemen và Madagascar hoàn thành top 10.

Nhưng tại sao các quốc gia này vẫn trong tình trạng đó? Câu trả lời không đơn giản, nhưng một số mẫu hình nổi bật. Nội chiến, đảo chính và bạo lực liên tục phá hoại thể chế và đẩy lùi các khoản đầu tư - xem Sudan miền Nam, Somalia và Yemen. Nhiều quốc gia trong số này phụ thuộc gần như hoàn toàn vào nông nghiệp tự cung tự cấp hoặc xuất khẩu hàng hóa thô, không có đa dạng hóa kinh tế thực sự. Giáo dục và y tế kém phát triển làm giảm năng suất. Và khi dân số tăng nhanh hơn nền kinh tế, GDP bình quân đầu người bị đình trệ ngay cả khi tổng GDP tăng.

Sudan miền Nam là ví dụ điển hình: có dầu mỏ, nhưng bất ổn chính trị ngăn cản của cải này đến tay người dân. Burundi gặp khó khăn với nền kinh tế nông nghiệp và nhiều thập kỷ bất ổn. RCA, mặc dù giàu khoáng sản, sống trong các cuộc xung đột liên tục. Malawi dễ bị hạn hán. Mozambique có tiềm năng năng lượng nhưng sống chung với nghèo đói cấu trúc. Somalia hầu như không có thể vận hành các thể chế nhà nước. RDC, dù có trữ lượng khoáng sản lớn, bị tàn phá bởi xung đột và tham nhũng. Liberia vẫn còn in đậm vết thương chiến tranh dân sự. Yemen đối mặt với một trong những cuộc khủng hoảng nhân đạo tồi tệ nhất toàn cầu kể từ 2014. Madagascar, dù có tiềm năng, vẫn chịu đựng bất ổn chính trị.

Những thực tế này không chỉ là những con số trong một bảng tính. Chúng phản ánh cách mà sự mong manh của thể chế, xung đột và thiếu đầu tư cấu trúc tạo ra các chu kỳ nghèo đói khó phá vỡ. Hiểu rõ quốc gia yếu nhất về mặt kinh tế giúp ta nhận diện các thách thức thực sự của phát triển toàn cầu - bất bình đẳng, bền vững và quản trị hiệu quả không phải là những vấn đề trừu tượng, mà là cốt lõi của những chênh lệch mà chúng ta thấy trên bản đồ kinh tế thế giới.