Tôi đã nghiên cứu về mức lương tối thiểu của Hoa Kỳ năm 2025 và nhận thấy nhiều người còn thắc mắc về cách hoạt động ở đó. Thực tế là hệ thống của Mỹ khá khác so với chúng ta.

Ở đó, mức lương tối thiểu liên bang là 7,25 USD mỗi giờ từ năm 2009 và chưa có thay đổi gì. Nhưng điểm khác biệt là: mỗi bang, mỗi thành phố có thể đặt mức cao hơn nếu muốn. Điều này có nghĩa là tùy vào nơi bạn làm việc, bạn có thể kiếm từ 7,25 USD đến 17,50 USD mỗi giờ. Không phải là ít đâu.

Nếu tính theo mức tối thiểu liên bang và một giờ làm việc tiêu chuẩn 40 giờ mỗi tuần, thu nhập khoảng 1.160 USD mỗi tháng. Nhưng ở những nơi như Washington DC, nơi có mức lương tối thiểu cao nhất của Mỹ, mức lương tối thiểu là 17,50 USD mỗi giờ, tương đương khoảng 2.800 USD mỗi tháng.

Điều thú vị là các bang như California và New York đã vượt xa mức này. New York cung cấp 15,50 USD mỗi giờ trong toàn bang và 16,50 USD trong thành phố. California cũng đang ở mức 16,50 USD. Washington là 16,66 USD. Trong khi đó, một số bang như Georgia và Wyoming có mức thấp hơn nhiều, nhưng về thực tế, mức liên bang vẫn chi phối.

Để ai muốn biết con số này quy đổi ra tiền Việt Nam, với tỷ giá khoảng 5,20 R$ thì mức tối thiểu liên bang sẽ khoảng 6.032 R$ mỗi tháng. Ở Washington DC, con số này lên tới 14.560 R$. Nghe có vẻ nhiều, nhưng khi phân tích chi phí sinh hoạt ở đó, câu chuyện lại khác.

Vấn đề là: có thể sống với mức lương tối thiểu của Mỹ năm 2025 không? Thật lòng, trong hầu hết các trường hợp thì không. Ngay cả làm việc 40 giờ liên tục, mức tối thiểu liên bang 1.160 USD không đủ để trang trải các chi phí cơ bản. Thuê nhà trung bình ở đó khoảng 1.626 USD và các khoản chi khác lên tới 1.185 USD. Tổng cộng, không đủ.

Ở các bang có mức tối thiểu cao hơn như California hay DC, mức lương cao hơn, nhưng tiền thuê nhà cũng đắt nhất cả nước. Đó là một vòng luẩn quẩn.

So sánh với Brazil, năm 2025 mức tối thiểu ở đó là 1.160 USD trong khi ở đây là 1.518 R$. Chuyển đổi trực tiếp ra tiền Việt, có sự chênh lệch lớn, nhưng sức mua lại khác. Một đô la ở đó mua ít hơn so với quy đổi ra reais ở đây, nên chênh lệch tuyệt đối này không tương ứng với chất lượng cuộc sống.

Hệ thống của Mỹ khá phi tập trung. Trong khi liên bang giữ nguyên mức lương, các bang và thành phố liên tục phê duyệt các mức tăng để theo kịp lạm phát và chi phí địa phương. Đối với những ai muốn làm việc ở đó, điều quan trọng là phải nghiên cứu không chỉ mức lương tối thiểu của bang mà còn xem chi phí sinh hoạt ở khu vực cụ thể đó. Sự khác biệt giữa các bang là rất lớn.