Bạn biết đấy, nếu bạn đã tham gia vào crypto đủ lâu, chắc chắn bạn đã nghe về câu chuyện của QuadrigaCX. Đó là một trong những câu chuyện vẫn khiến người ta rùng mình khi nhắc đến. Hãy để tôi phân tích những gì đã xảy ra.

Vào năm 2013, khi Bitcoin vẫn còn khá xa lạ, Gerald Cotten đồng sáng lập QuadrigaCX và định vị nó là sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất Canada. Người đàn ông này có sức hút đáng kể—ông trẻ, am hiểu công nghệ, và dường như hiểu rõ hướng đi của lĩnh vực tài chính phi tập trung này. Mọi người tin tưởng ông. Họ đổ hàng triệu vào nền tảng, nghĩ rằng họ đang tham gia vào một điều gì đó mang tính cách mạng từ giai đoạn đầu. Cotten trở thành biểu tượng của crypto tại Canada, sống cuộc đời xa hoa đến mức điên rồ—du thuyền, đảo riêng, liên tục du lịch. Người ta nghĩ rằng ông đã nắm rõ mọi thứ.

Nhưng điều kỳ lạ bắt đầu từ đây. Khác với hầu hết các sàn giao dịch phân phối rủi ro, Gerald Cotten giữ bí mật một điều quan trọng: ông là người duy nhất kiểm soát các chìa khóa riêng của ví lạnh của QuadrigaCX. Đó là một dấu hiệu cảnh báo lớn trong nhìn nhận sau này, nhưng vào thời điểm đó, không ai thực sự đặt câu hỏi.

Rồi tháng 12 năm 2018 xảy ra. Cotten và vợ đi Ấn Độ để hưởng tuần trăng mật, và chỉ vài ngày sau, ông đã qua đời. Câu chuyện chính thức là do biến chứng của bệnh Crohn. Thi thể của ông được ướp xác rất nhanh—đến mức đáng ngờ. Và đột nhiên, 215 triệu đô la Bitcoin cùng các tài sản khác biến mất một cách bí ẩn. Các nhà đầu tư không thể truy cập vào bất cứ thứ gì. Sàn giao dịch sụp đổ trong chớp mắt.

Điều làm câu chuyện trở nên kỳ quặc hơn nữa? Gerald Cotten đã cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Thời điểm đó đã khiến nhiều người mất trí. Làm sao CEO của một sàn giao dịch trị giá hàng triệu đô la lại chết đột ngột như vậy? Và làm sao không ai khác có quyền truy cập vào số tiền đó?

Các thuyết âm mưu bắt đầu lan truyền ngay lập tức. Một số người khẳng định Gerald Cotten giả chết và trốn mất cùng số tiền. Những người khác nghĩ rằng QuadrigaCX là một mô hình Ponzi hoàn chỉnh từ đầu, và cái chết của ông là chiến lược thoát hiểm hoàn hảo. Các nhà điều tra phát hiện ra hàng triệu giao dịch ẩn và các chuyển khoản đáng ngờ trước khi ông biến mất, điều này càng làm tăng thêm những suy đoán.

Nhiều năm sau, vào năm 2021, các nhà đầu tư thất vọng thực sự yêu cầu khai quật thi thể của ông để xác nhận ông đã chết thật sự. Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Hàng nghìn người đã mất tất cả tiền tiết kiệm của mình mà không thể lấy lại được gì. Các cơ quan Canada đã mở cuộc điều tra nhưng không bao giờ tìm thấy số tiền mất tích. Đây trở thành một bí ẩn chưa có lời giải, ám ảnh cộng đồng crypto—một lời nhắc nhở về việc kiểm soát tập trung và thiếu minh bạch có thể dẫn đến thảm họa như thế nào. Vụ án Gerald Cotten gần như trở thành biểu tượng cho câu nói "không phải chìa khóa của bạn, không phải coin của bạn."