Đã nghĩ về lý do tại sao các nền dân chủ đôi khi gặp khó khăn, và có một số vấn đề cấu trúc thực sự đáng xem xét.

Đầu tiên, vấn đề tốc độ khá rõ ràng. Khi bạn cần sự đồng thuận từ nhiều bên và phải cân bằng các lợi ích cạnh tranh, mọi thứ chỉ diễn ra chậm chạp. Quá trình lập pháp của Mỹ là ví dụ điển hình—bạn có sự tranh luận liên tục giữa các phe phái chính trị có thể hoàn toàn làm đình trệ các quyết định cấp bách. Đó không phải là lỗi, mà là cách hệ thống được thiết kế, nhưng chắc chắn có những bất lợi của dân chủ đã được tích hợp sẵn.

Sau đó là vấn đề chuyên chế của đa số. Quyết định của đa số nghe có vẻ công bằng về lý thuyết, nhưng nó có thể hoàn toàn áp đảo lợi ích của thiểu số. Bạn thấy điều này diễn ra trong chính sách nhập cư ở một số quốc gia—khi cảm xúc công chúng thay đổi, đột nhiên bạn có các chính sách phân biệt đối xử với các nhóm thiểu số mà không có nhiều sự bảo vệ cho họ. Đa số chỉ cần bỏ phiếu và thắng.

Điều khiến tôi lo lắng gần đây là cách các hệ thống dân chủ dễ bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa dân túy. Những nhân vật có sức hút có thể lợi dụng cảm xúc công chúng, sử dụng luận điệu dân tộc chủ nghĩa, chia rẽ xã hội, và tập trung quyền lực trong khi vẫn hoạt động trong khuôn khổ dân chủ. Hungary dưới thời Orbán có lẽ là ví dụ rõ ràng nhất hiện đại về điều này—ông ta đã sử dụng các thông điệp chống nhập cư và kêu gọi dân tộc chủ nghĩa để xây dựng một bộ máy chính trị khá vững chắc.

Cũng có vấn đề về hạ tầng mà ít người nói đủ. Một nền dân chủ thực sự đòi hỏi cử tri có trình độ học vấn, các thể chế mạnh mẽ, và một nền văn hóa chính trị trưởng thành. Điều này tốn kém và mất hàng thập kỷ để xây dựng. Các quốc gia chuyển đổi từ chế độ độc tài thường gặp khó khăn liên tục—bạn không thể chỉ bật một công tắc và đột nhiên có hạ tầng dân chủ hoạt động tốt.

Và rồi còn các cuộc khủng hoảng. Khi cần hành động nhanh chóng và quyết đoán, dân chủ có thể cảm thấy bị tê liệt. Tình hình COVID đã cho thấy rõ điều này—ngay cả các nền dân chủ mạnh mẽ cũng phải hạn chế tự do và di chuyển, và bạn thấy phản ứng phản đối về việc liệu các biện pháp khẩn cấp đó có thực sự phù hợp với các giá trị dân chủ hay không. Trong những khoảnh khắc cấp bách, người ta đôi khi bắt đầu đặt câu hỏi liệu dân chủ có phải là công cụ phù hợp hay không.

Đây không phải là lập luận chống lại dân chủ, nhưng những bất lợi của dân chủ như một hệ thống là đủ thực tế để chúng ta phải thành thật về chúng.