Tổng thống Trump hứa sẽ bảo vệ An sinh xã hội, nhưng chính sách của ông đang làm trầm trọng thêm các vấn đề của nó

Trong chiến dịch tranh cử thứ ba của mình cho Nhà Trắng, Tổng thống Donald Trump hứa sẽ “chiến đấu và bảo vệ An sinh Xã hội.” Chương trình của chính phủ mà hàng chục triệu người cao tuổi Mỹ dựa vào để trang trải cuộc sống đang đối mặt với một khoản thiếu hụt lớn, vì hiện tại nó chi trả nhiều hơn số lợi ích thu được từ thuế và thu nhập đầu tư. Nếu không có cải cách lớn, Quỹ ủy thác An sinh Xã hội sẽ cạn kiệt, và người nhận lợi ích có thể đối mặt với việc giảm mạnh các khoản thanh toán hàng tháng trong vòng vài năm tới.

Mặc dù đã hứa trong chiến dịch, chính sách của Trump đã làm cho những thách thức mà An sinh Xã hội phải đối mặt trở nên tồi tệ hơn. Dưới đây là chính xác cách tổng thống đã làm trầm trọng thêm khoản thiếu hụt và những gì Quốc hội có thể làm để sửa chữa nó.

Nguồn hình ảnh: Ảnh chính thức của Nhà Trắng do Molly Riley chụp.

Chúng ta đã đi đến đâu?

Đây không phải lần đầu Quỹ ủy thác An sinh Xã hội có nguy cơ cạn kiệt dự trữ. Chương trình này đã gần như bị cắt giảm lợi ích bắt buộc trong những ngày đầu của thập niên 1980 trước khi Quốc hội can thiệp sửa đổi Đạo luật An sinh Xã hội. Lúc đó, các nhà dự báo của An sinh Xã hội ước tính các thay đổi sẽ đảm bảo chương trình có nền tảng tài chính để chi trả lợi ích liên tục ít nhất trong 75 năm.

Thật không may, dự đoán của các nhà dự báo này còn nhiều mờ mịt. Chương trình đang trên đà cạn kiệt quỹ ủy thác trong vòng 50 năm kể từ sửa đổi năm 1983. Những gì họ không dự đoán được là sự gia tăng bất bình đẳng thu nhập trong hơn 30 năm qua.

Khi Quốc hội thông qua sửa đổi An sinh Xã hội năm 1983, 90% tổng lương trả cho người lao động đều phải chịu thuế An sinh Xã hội. Người lao động không phải trả thuế An sinh Xã hội trên phần thu nhập vượt quá một mức nhất định trong một năm, và mức này được điều chỉnh theo lạm phát tiền lương mỗi mùa thu. Năm 1983, người lao động chỉ phải trả thuế An sinh Xã hội trên khoản thu nhập đầu tiên là 35.700 đô la. Mức giới hạn thu nhập chịu thuế năm nay là 184.500 đô la.

Nhưng khi những người có thu nhập cao hơn thấy lương của họ tăng nhanh hơn so với người có thu nhập thấp, tỷ lệ phần trăm của tổng lương nằm dưới giới hạn thu nhập chịu thuế ngày càng nhỏ hơn. Và đó không phải là hiện tượng mới. Giám đốc Nhà dự báo chính hiện tại, Karen Glenn, đã nói với Thượng viện vào tháng Ba rằng bất bình đẳng thu nhập đã tăng nhanh trong những năm 80 và 90, và chỉ có 82,5% tổng lương nằm dưới giới hạn thu nhập chịu thuế vào năm 2000. Điều này có nghĩa là An sinh Xã hội đã tham gia vào phần ít hơn của tăng trưởng kinh tế chung của Hoa Kỳ trong ba thập kỷ qua.

Kết quả là, số thu thuế thu được trong những năm đó ít hơn dự kiến của các nhà dự báo. Bây giờ, khi những người lao động này nghỉ hưu, các khoản lợi ích chi trả đang nhanh chóng làm cạn kiệt quỹ dự trữ.

Chính sách của Trump ảnh hưởng như thế nào đến doanh thu của An sinh Xã hội

Nếu Quốc hội muốn sửa chữa An sinh Xã hội, họ cần thực hiện các chính sách tăng doanh thu của chương trình hoặc giảm lợi ích. Trump (và gần như mọi chính trị gia khác) phản đối mạnh mẽ việc cắt giảm lợi ích. Nhưng vẫn có cơ hội tăng doanh thu bằng cách tăng thuế.

Tuy nhiên, “dự luật lớn, đẹp đẽ” của Trump lại hoàn toàn ngược lại. Nó cung cấp một khoản giảm thuế tạm thời cho người cao tuổi, điều này sẽ ảnh hưởng đáng kể đến tốc độ cạn kiệt quỹ ủy thác của An sinh Xã hội. Khoản khấu trừ thuế cho người cao tuổi 6.000 đô la trong luật thuế mới sẽ ưu tiên không công bằng cho những người nghỉ hưu thuộc tầng lớp trung lưu cao, những người phải trả thuế trên lợi ích An sinh Xã hội của họ. Lưu ý, 100% thuế thu nhập trên lợi ích An sinh Xã hội sẽ trở lại các quỹ ủy thác của An sinh Xã hội và Medicare.

Glenn ước tính rằng thay đổi thuế này sẽ làm mất đi 168,6 tỷ đô la doanh thu của An sinh Xã hội. Do đó, chương trình sẽ cạn kiệt quỹ dự trữ một quý lịch trước dự kiến trước đó, trước cuối năm 2032.

Con đường để bảo vệ An sinh Xã hội

Glenn giải thích rằng để đảm bảo An sinh Xã hội còn khả năng thanh toán, Quốc hội cần thực hiện các thay đổi tăng doanh thu lên một phần ba, cắt giảm lợi ích đi một phần tư, hoặc kết hợp cả hai.

Một con đường hướng tới mục tiêu đó là tăng thuế. Khi sửa đổi năm 1983 được thực hiện với ý định đánh thuế 90% lương, Quốc hội có thể thực hiện các chiến lược để khôi phục mức thuế đó và đảm bảo duy trì trong thời gian dài. Ngoài ra, họ có thể áp dụng thuế đối với những người nghỉ hưu giàu có hơn để bù đắp cho khoản thiếu hụt doanh thu thuế trước đó từ những người có thu nhập cao kể từ những năm 1990.

Tuy nhiên, ngay cả những bước đi này cũng có thể chưa đủ. Quốc hội còn cần xem xét nâng tuổi nghỉ hưu tối đa, điều chỉnh tính toán chỉ số điều chỉnh theo lạm phát (COLA), và cho phép điều chỉnh các khoản giảm khi nghỉ hưu sớm (trước tuổi nghỉ hưu đầy đủ) và tín dụng nghỉ hưu muộn (để hưởng sau tuổi nghỉ hưu đầy đủ).

Có nhiều đề xuất đang được bàn luận. Càng sớm Quốc hội hành động, các thay đổi sẽ càng ít nghiêm trọng. Nhưng việc thúc đẩy các đề xuất khác như luật thuế của Trump, làm giảm thu nhập cho An sinh Xã hội, sẽ chỉ làm tình hình tồi tệ hơn.