Gần đây tôi đã tìm hiểu về câu chuyện của Gabe Newell và thành thật mà nói, quỹ đạo của anh ấy khá điên rồ khi nghĩ về điều đó. Vậy Gaben—đúng vậy, đó là cách cộng đồng game gọi anh ấy—đang sở hữu giá trị ròng ước tính khoảng 11 tỷ đô la. Phần lớn số tài sản đó nằm trong Valve, công ty mà anh ấy đồng sáng lập vào năm 1996 cùng với Mike Harrington. Việc anh ấy sở hữu ít nhất một phần tư của một công ty tư nhân trị giá hàng tỷ đô la? Đó là kiểu chuyển động giàu có mà hầu hết mọi người còn chẳng dám mơ tới.

Điều thú vị là anh ấy đã đến được đây như thế nào. Người đàn ông bắt đầu tại Microsoft vào đầu những năm 80, dành hơn một thập kỷ ở đó làm việc về các phiên bản Windows, và thực sự trở thành triệu phú chỉ từ các quyền chọn cổ phiếu trước khi bước sang tuổi 30. Nhưng anh ấy đã nhìn thấy điều lớn hơn đang đến. Anh ấy rời Harvard sau ba năm—bỏ học để theo đuổi làn sóng công nghệ—và quyết định đó về cơ bản đã định hình mọi thứ sau này.

Khi Valve ra mắt Half-Life vào năm 1998, mọi người ngay lập tức nhận ra điều gì đó khác biệt. Trò chơi đã giành hơn 50 giải thưởng Game of the Year. Rồi đến bước ngoặt thực sự vào năm 2003: Steam. Newell hiểu rằng phân phối kỹ thuật số là tương lai khi phần lớn mọi người vẫn còn mua bản cứng. Steam từ một nền tảng nội bộ đã trở thành nơi chứa hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng. Nền tảng này lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch, điều đó có nghĩa là dòng doanh thu ổn định, khổng lồ chảy vào từng năm.

Danh mục các trò chơi của ông nói lên tất cả—Portal, Counter-Strike, Dota 2, Team Fortress 2. Đây không chỉ là trò chơi; chúng là hiện tượng văn hóa liên tục tạo ra tiền bản quyền hàng thập kỷ sau khi ra mắt. Chỉ riêng Counter-Strike đã trở thành một thế lực trong esports. Các vật phẩm mỹ thuật và mua trong game? Một nguồn doanh thu khác gần như in tiền.

Điều khiến tôi chú ý gần đây là Newell không còn chỉ ngồi trên khối tài sản Valve của mình nữa. Năm 2022, ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, bước vào công nghệ giao diện thần kinh. Ông cũng sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương với khả năng khám phá sâu dưới biển, và còn có các khoản đầu tư vào du thuyền sang trọng. Người đàn ông này đang thực sự khám phá đại dương và tương lai của giao diện não-máy tính trong khi phần lớn tỷ phú chỉ đang tích trữ thêm những thứ giống nhau.

Về mặt AI, ông cũng khá lên tiếng. Newell tin rằng các nhà phát triển áp dụng hiệu quả các công cụ AI sẽ trở nên đáng giá và hiệu quả hơn nhiều. Đó là một quan điểm nhìn về tương lai từ một người đã từng định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp một lần rồi.

Khi bạn nhìn vào giá trị ròng của Gabe Newell trong bối cảnh, không chỉ là về tiền bạc—mà còn về cách ông ấy đã thay đổi căn bản cách mọi người mua và chơi game. Steam đơn giản đã cách mạng hóa phân phối game trên PC. Và việc ông ấy vẫn đang đầu tư vào công nghệ mới nổi như giao diện thần kinh và khám phá đại dương sâu thẳm? Điều đó cho thấy suy nghĩ của người đàn ông này. Ông ấy chưa dừng lại việc định hình lại các ngành công nghiệp nữa.

So sánh với các tỷ phú công nghệ khác cũng thú vị. Ông ấy không nằm trong hàng của Gates hay Musk, nhưng trong lĩnh vực game, ảnh hưởng của ông là không ai sánh kịp. Phần lớn tài sản của ông đến từ một công ty mà ông xây dựng từ con số không, điều này thực sự khá hiếm trong số những người siêu giàu. Không IPO, không thị trường công khai—chỉ là một công ty tư nhân trở nên trị giá hàng tỷ đô la dưới tầm nhìn của ông.