Vừa mới tìm hiểu về cách mà ai đó như Gabe Newell đã xây dựng được khối tài sản khổng lồ trong ngành game, và thật sự đó là một câu chuyện hấp dẫn. Khối tài sản của ông ấy—chúng ta đang nói khoảng 11 tỷ đô la—gần như tất cả đều bắt nguồn từ một công ty mà ông ấy đồng sáng lập vào năm 1996: Valve Corporation.

Hầu hết mọi người biết đến Newell như là người đứng sau Steam, nền tảng đã cách mạng hóa cách chúng ta mua và chơi game PC. Nhưng giá trị ròng của Gabe Newell không tự nhiên mà có. Đó là kết quả của hàng thập kỷ những quyết định thông minh và những chiến thắng lớn với các thương hiệu đã định hình cả thể loại.

Điều thú vị là: trước khi Valve tồn tại, Newell đã dành hơn một thập kỷ làm việc tại Microsoft vào những năm 1980, làm việc trên các phiên bản Windows đầu tiên. Kinh nghiệm công ty đó đã dạy ông những điều không muốn lặp lại khi xây dựng công ty riêng của mình. Ông bỏ học Harvard để theo đuổi cơn sốt công nghệ—một quyết định rủi ro, nhưng đã thành công khá tốt cho ông.

Nhưng nguồn thu chính thực sự? Chắc chắn là Steam. Ra mắt vào năm 2003, nền tảng này lấy khoảng 30% mỗi lần bán game qua đó. Với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một nguồn doanh thu cực kỳ lớn. Steam lưu trữ hàng nghìn tựa game và gần như trở thành cách mặc định để game thủ PC mua game. Sự thống trị đó chính là lý do tại sao giá trị ròng của ông liên tục tăng qua từng năm.

Ngoài Steam, các tựa game của Valve cũng là những ông lớn thực sự. Half-Life, Portal, Counter-Strike—đây không chỉ là những trò chơi phổ biến, chúng còn là những biểu tượng văn hóa đã định hình lại cách chơi game cạnh tranh và kể chuyện. Series Half-Life riêng đã giành hơn 50 giải thưởng Game of the Year. Những thương hiệu này tiếp tục tạo ra tiền bản quyền hàng thập kỷ sau khi ra mắt, đặc biệt qua sự phổ biến của esports và bán mỹ phẩm trong game.

Điều điên rồ là Valve vẫn giữ kín. Hầu hết các tỷ phú công nghệ đều có cổ phần công khai để theo dõi, nhưng khối tài sản của Newell gần như hoàn toàn bị khóa trong một công ty mà không ai ngoài ngành có thể mua cổ phần. Các báo cáo cho biết ông sở hữu ít nhất 25% Valve, điều này giải thích tại sao giá trị ròng của Gabe Newell vẫn giữ ông trong câu lạc bộ tỷ phú đặc biệt đó.

Gần đây, Newell đã nghĩ lớn hơn ngoài lĩnh vực game. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, một công ty giao diện thần kinh, và sở hữu Inkfish, chuyên nghiên cứu dưới biển và vận hành các tàu biển đặc biệt. Ông ấy đang khám phá độ sâu của đại dương trong khi cũng đầu tư vào các giao diện não-máy tính. Đó là kiểu đa dạng hóa mà hầu hết các tỷ phú đều nói đến nhưng hiếm ai thực sự làm được.

Ông cũng đã lên tiếng về vai trò của AI trong phát triển game, gợi ý rằng các nhà phát triển làm chủ công cụ AI sẽ có lợi thế cạnh tranh. Rất tiên phong cho một người đã thống trị một ngành công nghiệp rồi.

Điều làm khác biệt câu chuyện của Newell so với các tỷ phú công nghệ khác chính là cách ông ấy giữ cuộc sống rất kín đáo. Ông chủ yếu sống ở bang Washington gần trụ sở Valve, sưu tập kiếm hiếm, ủng hộ Bệnh viện Trẻ em Seattle qua các sự kiện đua xe, và giữ gia đình hoàn toàn tránh xa ánh đèn sân khấu. Biệt danh "Gaben" của ông trở thành meme trong văn hóa game, nhưng ông chưa bao giờ thực sự hướng về danh tiếng nổi bật.

So sánh khối tài sản của ông với các ông lớn công nghệ khác, Newell xếp hạng khoảng thứ 293 trên toàn cầu, không gần bằng các Musk hay Gates, nhưng hoàn toàn chiếm ưu thế trong lĩnh vực game. Hầu hết các doanh nhân game không thể sánh được về mặt tài chính vì ít ai xây dựng được thứ gì đó quy mô như Steam.

Cốt lõi của khối tài sản của ông vẫn là Valve và tất cả những gì nó tạo ra—bán game, doanh thu từ Steam, hợp tác esports, phí thị trường kỹ thuật số. Đó là một bài học về cách xây dựng một công ty đến mức trở thành xương sống của cả ngành công nghiệp. Đó chính là giá trị của Gabe Newell trong một câu chuyện: một người có tầm nhìn, một nền tảng, hàng tỷ giá trị.