Vì vậy, tôi đã bắt đầu tìm hiểu về thẻ tín dụng gần đây và nhận ra nhiều người còn bối rối về việc họ thực sự đang trả tiền cho cái gì. Định nghĩa về phí hàng năm khá đơn giản—đó là khoản phí mà nhà phát hành thẻ tính mỗi năm chỉ để bạn có thẻ—nhưng phần khó là xác định xem nó có thực sự đáng giá hay không.

Hãy nghĩ theo cách này. Vào năm 1950, Diners Club giới thiệu thẻ thanh toán thực sự đầu tiên và họ đã tính phí hàng năm 5 đô la cho nó. Mọi người trả vì sự tiện lợi của việc không phải mang tiền mặt theo là thực sự có giá trị. Đến nay, ý tưởng đó vẫn còn nguyên, chỉ là các thẻ đã trở nên tinh vi hơn với các đặc quyền và lợi ích đi kèm.

Tuy nhiên, điều thú vị là. Hiểu định nghĩa về phí hàng năm là một chuyện, còn biết khi nào thực sự phải trả nó lại là chuyện khác. Tôi nhận thấy rằng các thẻ du lịch cao cấp và thẻ thưởng thường có phí hàng năm, và đôi khi chúng thực sự đáng giá nếu bạn sử dụng các lợi ích đó. Ví dụ, nếu bạn thường xuyên bay và có quyền truy cập phòng chờ sân bay hoặc tích lũy nhiều dặm, khoản phí đó có thể tự trả trong tháng đầu tiên.

Nhưng điều này—và tôi nghĩ đây là nơi phần lớn mọi người mắc sai lầm—không phải tất cả các lợi ích đều như nhau. Chỉ vì một thẻ liệt kê mười lợi ích khác nhau không có nghĩa là bạn sẽ dùng hết chúng. Tôi đã xem các số liệu cho thấy khoảng 70% chủ thẻ thưởng thực sự thích hoàn tiền mặt, điều này nói lên điều gì đó. Nếu đó là bạn, có rất nhiều thẻ tốt không tính phí hàng năm mà vẫn đáp ứng được nhu cầu.

Bây giờ, nếu bạn đang sở hữu một thẻ sắp đến hạn trả phí hàng năm, có một mẹo mà nhiều người không biết. Bạn có thể gọi cho nhà phát hành và yêu cầu đề nghị giữ chân khách hàng. Cơ bản là bạn nói với họ rằng bạn đang nghĩ đến việc chuyển sang thẻ khác trừ khi họ đưa ra lý do để bạn ở lại. Đôi khi họ sẽ miễn phí phí, đôi khi họ sẽ đề nghị điểm thưởng hoặc thử thách chi tiêu. Định nghĩa về phí hàng năm ít quan trọng hơn khi bạn có thể thương lượng để loại bỏ nó.

Các lựa chọn khác? Bạn có thể hạ cấp xuống phiên bản không tính phí của cùng một thẻ nếu họ cung cấp. Hoặc đơn giản là tìm một thẻ không có phí hàng năm ngay từ đầu. Hiện nay có rất nhiều. Cách thực sự là phải có ý thức về điều đó—xem xét kỹ xem bạn sẽ dùng gì và sẽ trả bao nhiêu. Đó là cách để biết liệu phí hàng năm có phù hợp với tình hình của bạn hay không.