Chỉ mới nhận ra điều gì đó khá điên rồ khi tôi xem dữ liệu về khoảng cách giàu nghèo trong hơn 30 năm qua. Trung lưu ở Mỹ về cơ bản đang bị siết chặt từ mọi phía, và thực sự không phải như phần lớn mọi người nghĩ.

Vì vậy, đây là vấn đề - mức lương trung bình năm 1990 của các hộ gia đình trung lưu là khoảng 68.856 đô la một năm. Đến năm 2020, con số đó nhảy lên 90.131 đô la. Nghe có vẻ tuyệt vời, phải không? Tăng 31% trong ba thập kỷ. Nhưng đây là phần thú vị.

Những người kiếm nhiều nhất 20%? Họ đã tích trữ của cải tuyệt đối. Năm 1990, họ kiểm soát khoảng 61% của cải quốc gia. Nhanh chóng đến năm 2022, họ đang nắm giữ 71%. Trong khi đó, 20% dưới cùng đã bị mắc kẹt ở mức khoảng 3% suốt thời gian đó. Và 60% trung lưu - đó là phần lớn chúng ta - họ đã giảm từ việc nắm giữ 37% của cải xuống còn chỉ 26%.

Nhưng chờ đã, còn nhiều hơn nữa. Dù mọi người hiện kiếm nhiều tiền hơn nhiều so với thời kỳ những năm 90, mức lương trung bình năm 1990 nói lên điều gì đó quan trọng khi bạn điều chỉnh theo lạm phát. Một tờ 20 đô la năm 1995 sẽ có sức mua tương đương khoảng 38 đô la năm 2022. Điều đó có nghĩa là giá cả gần như đã tăng gấp đôi. Mức lương trung bình của bạn năm 1990 có thể nghe có vẻ thấp, nhưng thực ra nó đã đi xa hơn vào thời điểm đó.

Vì vậy, vấn đề thực sự là như thế này: đúng, mức lương trung bình năm 1990 thấp hơn về mặt tuyệt đối, nhưng tiền lương không theo kịp tốc độ tăng của giá cả. Người trung lưu kiếm được nhiều hơn đáng kể theo đô la danh nghĩa, nhưng thực tế họ còn tệ hơn về tài chính khi tính đến khả năng mua hàng của số tiền đó.

Thật là buồn khi nghĩ về điều này. Mức lương trung bình năm 1990 có thể kéo dài hơn so với những khoản lương lạm phát ngày nay. Hầu hết người Mỹ trung lưu thực sự đã mất đi phần nào trong hơn ba thập kỷ qua, dù tài khoản ngân hàng của họ thể hiện con số lớn hơn. Và thành thật mà nói, không có nhiều dấu hiệu cho thấy xu hướng này sẽ đảo chiều trong tương lai gần.