Chỉ vừa nhận ra điều gì đó về An sinh xã hội có thể ảnh hưởng đến nhiều người hơn những gì họ thực sự hiểu. Hầu hết người nghỉ hưu - chúng ta đang nói đến 80-90% trong số họ - về cơ bản dựa vào những khoản kiểm tra hàng tháng đó để sống sót. Đó không phải là tiền thừa, nó thực sự là cách họ trả tiền thuê nhà và ăn uống.

Vì vậy, mỗi tháng Mười khi An sinh xã hội công bố mức điều chỉnh theo lạm phát hàng năm (COLA), đó là một sự kiện lớn. Mọi người đang xem xem liệu các khoản lợi ích của họ có tăng đủ để bắt kịp với lạm phát hay không. Hiểu chưa? Nếu giá cả tăng, tiền của bạn cũng nên tăng hoặc bạn sẽ ngày càng nghèo đi.

Nhưng vấn đề phức tạp ở chỗ này. Kể từ năm 1975, chính phủ đã sử dụng một thứ gọi là CPI-W để đo lường lạm phát cho mục đích của An sinh xã hội. Tên đầy đủ là Chỉ số giá tiêu dùng cho Người lao động thành phố và Nhân viên hành chính. Nghe có vẻ kỹ thuật, nhưng vấn đề thực ra khá đơn giản khi bạn nghĩ về nó.

CPI-W theo dõi thói quen chi tiêu của người lao động trong các thành phố. Nhưng 87% người nhận lợi ích An sinh xã hội là người cao tuổi trên 62 tuổi. Đây là những nhóm hoàn toàn khác nhau, chi tiêu cho những thứ hoàn toàn khác nhau. Người nghỉ hưu chi nhiều hơn cho chăm sóc sức khỏe và nhà ở. Thói quen chi tiêu của người đi làm? Khác biệt hoàn toàn. Vậy là một thước đo lạm phát được thiết kế cho một nhóm lại được dùng để tính lợi ích cho một nhóm hoàn toàn khác.

Kết quả là rất tàn khốc. Theo phân tích của Liên minh Người cao tuổi, số tiền trong tài khoản An sinh xã hội đã mất khoảng 20% sức mua từ năm 2010 đến 2024. Đó là tiền thật rút khỏi túi của mọi người.

Kỳ lạ thay, cả Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa đều đồng ý rằng CPI-W đã hỏng. Đảng Dân chủ muốn chuyển sang CPI-E (theo dõi chi phí của hộ gia đình người cao tuổi). Đảng Cộng hòa thích Chained CPI. Nhưng họ không đủ phiếu để thay đổi gì cả. Vậy là mọi thứ vẫn giữ nguyên, và người cao tuổi tiếp tục mất dần lợi thế.

Đó là một trong những vấn đề chính sách mà ai cũng biết nhưng dường như cứ xảy ra năm này qua năm khác.