Bạn có bao giờ để ý rằng nhãn giá bạn thấy khi thanh toán thực ra không phải là số tiền bạn phải trả không? Đúng vậy, đó là thuế gián tiếp đang âm thầm hoạt động phía sau hậu trường. Tôi đã nghĩ về điều này ngày hôm nọ khi nhận ra phần lớn những gì chúng ta tiêu dùng hàng ngày thực chất là thuế ẩn.

Vì vậy, đây là vấn đề về thuế gián tiếp: chúng chủ yếu là thuế trên hàng hóa và dịch vụ chứ không phải thuế trực tiếp trên thu nhập của bạn. Thay vì chính phủ trực tiếp đòi tiền từ paycheck của bạn, các khoản thuế này được thu bởi các nhà bán lẻ, nhà sản xuất và các doanh nghiệp khác, rồi họ chuyển tiền đó cho nhà nước. Phần hay ở chỗ là những khoản phí này đã được tích hợp vào giá bạn thấy, vì vậy hầu hết mọi người thậm chí không nhận ra rằng họ đang trả thuế trừ khi họ thực sự chú ý.

Thực ra có rất nhiều loại thuế gián tiếp khác nhau. Bạn có thuế bán hàng tiêu chuẩn đánh vào bạn tại quầy thanh toán. Rồi còn có VAT, được áp dụng ở các giai đoạn khác nhau của quá trình sản xuất trước khi sản phẩm đến tay bạn. Thuế tiêu thụ đặc biệt trên các mặt hàng như nhiên liệu và rượu bia, thuế quan nhập khẩu, thuế môi trường trên năng lượng, thuế viễn thông, và còn rất nhiều loại khác nữa. Ví dụ, nếu bạn mua xăng ở Florida, theo dữ liệu gần đây, bạn đang phải trả khoảng 0,386 đô la thuế cộng gộp cho mỗi gallon. Đó mới chỉ là một bang thôi.

Điều khiến tôi bối rối về thuế gián tiếp là: chúng ảnh hưởng đến tất cả mọi người như nhau bất kể bạn kiếm được bao nhiêu tiền. Một người giàu và một người đang gặp khó khăn đều trả cùng một mức thuế khi mua thực phẩm hoặc xăng. Điều đó có nghĩa là những người có thu nhập thấp cuối cùng phải trả một phần lớn hơn trong thu nhập của họ cho các khoản thuế này so với người giàu. Khi nghĩ về điều này, hệ thống này khá là lũy tiến ngược. Bạn đã phải trả thuế thu nhập trên số tiền bạn kiếm được rồi, rồi lại phải trả thêm thuế gián tiếp khi tiêu dùng. Cứ như thể một đồng tiền bị đánh thuế hai lần, điều này thật khó khăn nếu bạn không kiếm được nhiều.

Điều về thuế gián tiếp là gần như không thể tránh khỏi nếu bạn muốn tham gia vào nền kinh tế ít nhiều. Bạn không thể thực sự chọn không mua những thứ thiết yếu, vì vậy bạn buộc phải trả các khoản thuế này dù có thích hay không. Đó là lý do tại sao chúng có thể cảm thấy khá nặng nề, đặc biệt đối với những người sống paycheck này qua paycheck kia. Hệ thống này về cơ bản đảm bảo rằng thuế tiêu thụ cuối cùng sẽ ảnh hưởng nhiều hơn đến các hộ gia đình thu nhập thấp so với người giàu.

Tóm lại: thuế gián tiếp xuất hiện khắp nơi trong những gì bạn mua và ảnh hưởng đến ví tiền của bạn nhiều hơn bạn nghĩ. Hiểu cách chúng hoạt động là điều đáng để biết, đặc biệt nếu bạn muốn thông minh hơn về việc tiền của bạn thực sự đi đâu.