Chỉ mới nhận ra nhiều người thực sự không hiểu rõ sự khác biệt giữa canh tác cây trồng thương mại và canh tác tự cung tự cấp, mặc dù chúng là những phương pháp hoàn toàn khác nhau về cơ bản.

Vì vậy, về cơ bản, canh tác cây trồng thương mại là tất cả về việc trồng trọt để bán lấy lợi nhuận. Bạn đang xem xét các loại ngũ cốc, trái cây, rau quả, bất cứ thứ gì có nhu cầu thị trường. Những loại cây trồng này hoặc được bán trong địa phương hoặc vận chuyển ra các quốc gia khác. Giá cả do thị trường hàng hóa toàn cầu định hình, vì vậy các chi phí vận chuyển và cung cầu toàn cầu thực sự ảnh hưởng. Nếu mọi người khác đều sản xuất hàng loạt cùng một loại cây trồng, giá sẽ giảm mạnh. Ví dụ điển hình là cà phê, một loại cây trồng thương mại có giá biến động mạnh.

Canh tác tự cung tự cấp là hoàn toàn ngược lại. Nông dân trồng đủ để nuôi sống gia đình và có thể một số gia súc. Nó hướng tới tự cung tự cấp hơn là kiếm tiền. Họ trồng dựa trên những gì họ thực sự cần để ăn, không phải theo thị trường mong muốn. Thật ra, một số nông dân làm cả hai.

Điều thú vị là canh tác cây trồng thương mại có thể thu hút các nhà đầu tư bên ngoài vì nông dân cần vốn ban đầu để mua giống, phân bón, thiết bị, tất cả những thứ đó. Các công ty nông nghiệp dựa vào cổ đông để tài trợ cho các hoạt động quy mô lớn. Nhưng vấn đề là - các nhà phê bình chỉ ra rằng tập trung quá nhiều vào lợi nhuận có thể dẫn đến việc làm quá tải đất đai và lãng phí tài nguyên. Thêm vào đó, đôi khi các nhà đầu tư bên ngoài có thể gây áp lực để các trang trại chuyển từ sản xuất cây trồng tự cung tự cấp sang trồng cây thương mại thuần túy, điều này thay đổi toàn bộ cách họ vận hành.

Toàn bộ động thái này khá khác nhau tùy thuộc vào việc bạn ở một quốc gia phát triển (nơi hầu hết mọi thứ đều được trồng để bán) hay các khu vực kém phát triển hơn (nơi canh tác tự cung tự cấp vẫn phổ biến và cây trồng thương mại thường là hàng xuất khẩu có nhu cầu cao).