Chỉ mới nhận ra điều gì đó điên rồ khi xem các tài liệu tài chính cũ của cha mẹ tôi từ những năm 80. Lúc đó, mức lương trung bình vào năm 1980 khoảng 13-16 nghìn đô la một năm cho các công việc trung lưu vững chắc như giáo viên hoặc quản lý văn phòng. Thu nhập đó thực sự có thể nuôi một cả gia đình, trả tiền nhà, xe hơi, và vẫn còn chỗ cho một kỳ nghỉ. Điên rồ, phải không?

Nhanh chóng đến hiện tại và mọi thứ đã đảo lộn. Chắc chắn, mọi người kiếm nhiều hơn nhiều trên giấy tờ - mức lương trung bình ngày nay là khoảng $68k hàng năm - nhưng nó gần như không còn đủ để chi tiêu như trước nữa. Chi phí nhà ở đã điên cuồng. Một căn nhà trung bình năm 1980 có giá 64.600 đô la, gấp khoảng 3 lần mức lương trung bình năm đó. Bây giờ, nhà cửa đang đẩy $410k trong khi mức lương trung bình vẫn ở mức 68 nghìn đô la. Đó gần như gấp 6 lần thu nhập. Ngay cả với lãi suất vay thế chấp tốt hơn, hầu hết mọi người không thể sở hữu nhà mà không cần thu nhập kép hoặc gánh nặng tài chính nghiêm trọng.

Những thứ hàng ngày cũng điên rồ nữa. Bánh mì năm 1980 chỉ 50 xu, giờ gần 2 đô la. Xăng hồi đó là 1,19 đô la một gallon. Ngày nay, bạn đang nhìn vào $3 mỗi gallon. Và xe hơi? Một chiếc xe mới vào năm 1980 khoảng 7.500 đô la - tương đương khoảng một phần ba thu nhập hàng năm của hộ gia đình. Bây giờ, xe mới trung bình có giá hơn 47 nghìn đô la. Đó là hơn hai phần ba số tiền mà hầu hết mọi người kiếm trong một năm.

Điều làm tôi sốc là vào năm 1980, sự thoải mái trung lưu thực sự có ý nghĩa. Một khoản lương đủ để trang trải các nhu cầu thiết yếu VÀ còn dư chút ít. Một chiếc TV màu và lò vi sóng là đồ xa xỉ. Các kỳ nghỉ gia đình hàng năm diễn ra mà không căng thẳng. Giờ đây, chúng ta có các dịch vụ xem phim trực tuyến, điện thoại thông minh, và các tùy chọn du lịch liên tục, nhưng mọi thứ đều đi kèm chi phí ẩn và phí đăng ký chồng chất.

Vấn đề thực sự không phải là cuộc sống trung lưu biến mất - mà là việc duy trì nó bây giờ đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn, nhiều giờ hơn, và thường là nhiều nợ hơn. Sức mua mà mức lương trung bình năm 1980 mang lại gần như đã biến mất. Hiểu rõ mức độ thay đổi đáng kể này là điều quan trọng nếu bạn muốn lên kế hoạch cho sự ổn định tài chính thay vì chỉ chạy theo phong cách sống mà cha mẹ bạn đã có dựa trên một thu nhập duy nhất.