Vì vậy, tôi đã tìm hiểu các cách để kéo dài ngân sách mua sắm thực phẩm của mình gần đây, và thành thật mà nói, tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn. Giá thực phẩm cứ tăng liên tục, và USDA dự đoán sẽ tăng khoảng 2% cho năm 2025 do các khoản thuế quan và hỗn loạn chuỗi cung ứng. Bây giờ đã là năm 2026 rồi mà mọi thứ vẫn chưa dễ dàng hơn. Thậm chí các cửa hàng tạp hóa địa phương của chúng ta cũng nhập khẩu rất nhiều hàng hóa, nên khi thuế quan tăng, hóa đơn của bạn đột nhiên cao hơn nhiều so với dự kiến. Đó là lúc tôi tình cờ biết đến các tùy chọn mua trước trả sau cho thực phẩm mà thành thật mà nói, có thể là một bước ngoặt cho những người như tôi sống paycheck to paycheck.

Ý tưởng toàn diện khá đơn giản - thay vì bỏ ra $150 để mua thực phẩm một lần, bạn chia nhỏ thành các khoản thanh toán nhỏ hơn phân bổ trong vài tuần. Nghe có vẻ rõ ràng, nhưng thực tế giúp ích khi bạn cố gắng xác định xem mình có thể chi tiêu bao nhiêu mỗi tháng. Tôi bắt đầu xem các đối thủ chính trong lĩnh vực này và muốn chia sẻ những gì tôi tìm thấy vì một số trong số đó thực sự khá ổn.

Đầu tiên là Affirm, dường như là ông lớn trong các nhà bán lẻ lớn. Như, họ đã hợp tác với Target, Walmart, Costco, BJ's, tất cả các tên tuổi lớn nơi mọi người thực sự mua sắm thực phẩm. Giao diện rất đơn giản - bạn thấy tùy chọn Affirm tại bước thanh toán và bùm, bạn có thể chia nhỏ đơn hàng của mình. Họ cung cấp dịch vụ Pay in 4, nơi bạn thực hiện bốn khoản thanh toán mỗi hai tuần, và thành thật mà nói, không có phí cho tùy chọn này. Họ cũng không thực hiện kiểm tra tín dụng nghiêm ngặt, nên việc đăng ký không làm giảm điểm tín dụng của bạn. Nhược điểm là các kế hoạch thanh toán dài hơn có thể khá đắt đỏ với lãi suất lên tới 36% APR, và nếu bạn muốn mua ở các cửa hàng tạp hóa nhỏ hơn, đặc biệt, bạn sẽ gặp khó khăn. Nhưng đối với ai dùng mua trước trả sau cho thực phẩm tại các cửa hàng quen thuộc như Walmart hoặc Costco, Affirm có lẽ là lựa chọn dễ nhất.

Tiếp theo là Afterpay, phù hợp hơn cho những người mới bắt đầu với mô hình mua trước trả sau này. Ứng dụng thực sự dễ sử dụng, và họ cung cấp thẻ kỹ thuật số nằm trong Apple hoặc Google Wallet của bạn, để bạn có thể dùng tại các cửa hàng vật lý. Họ có hợp tác với một số cửa hàng thực phẩm đặc sản, điều này khá hay nếu đó là sở thích của bạn. Tùy chọn trả trong 4 không phí trong vòng sáu tuần rất tiện, nhưng bạn phải theo dõi các khoản thanh toán của mình hoặc họ sẽ phạt bạn phí trễ lên tới $8. Ngoài ra, sử dụng Afterpay không giúp xây dựng điểm tín dụng của bạn, nên có cái đánh đổi đó.

PayPal có nhiều tùy chọn ở đây, đó là chiến lược của họ. Họ cung cấp Pay in 4, Pay Monthly, và PayPal Credit. Tùy chọn Credit thú vị vì bạn được miễn lãi trong sáu tháng cho các khoản mua từ $30 đến $1,500, điều này khá hào phóng nếu bạn cần nhiều thời gian hơn để trả. Họ đã hợp tác với Target, Sam's Club, Walmart và một số nơi khác, nên phạm vi mua sắm thực phẩm khá ổn. Nhược điểm là phí trễ của họ có thể rất cao - lên tới $41 - và nếu bạn không thanh toán hết số dư trong vòng sáu tháng, APR sẽ nhảy lên 29.24%. Vì vậy, đây là vấn đề về kỷ luật. Nhưng nếu bạn biết cách tuân thủ thời hạn, PayPal có lẽ cung cấp sự linh hoạt nhất cho mua trước trả sau khi mua thực phẩm.

Tuy nhiên, Splitit mới thực sự thú vị. Thay vì bị ràng buộc vào các hợp tác cụ thể của cửa hàng, Splitit hoạt động với thẻ tín dụng hiện có của bạn, nghĩa là bạn có thể chia nhỏ hóa đơn mua thực phẩm tại bất kỳ cửa hàng nào chấp nhận thẻ đó. Bạn chọn số lần thanh toán, họ trừ tiền lần đầu ngay lập tức vào thẻ của bạn, rồi tự động trừ các khoản còn lại hàng tháng. Không cần kiểm tra tín dụng, không cần thủ tục đăng ký. Nhược điểm là chỉ hoạt động với thẻ tín dụng, không phải thẻ ghi nợ, và rõ ràng nếu bạn không thanh toán, lãi suất của thẻ tín dụng vẫn áp dụng. Nhưng sự linh hoạt khi mua sắm ở bất cứ đâu? Thật sự rất lớn nếu bạn là người thường xuyên thay đổi cửa hàng hoặc không có một địa điểm mua sắm cố định.

Thành thật mà nói, điểm chính là mua trước trả sau cho thực phẩm đang trở thành một công cụ thực tế hơn là một xa xỉ khi lạm phát đang ăn mòn lương của bạn. Mỗi dịch vụ có phong cách riêng - Affirm nếu bạn mua ở các chuỗi lớn, Afterpay nếu bạn muốn đơn giản, PayPal nếu bạn cần thời gian tối đa để trả, Splitit nếu bạn muốn toàn quyền linh hoạt. Nhưng điều mọi người cần nhớ là: đây không phải là phép màu. Nếu bạn bỏ lỡ các khoản thanh toán, bạn sẽ phải trả phí trễ và lãi suất khiến thực phẩm của bạn đắt hơn nữa. Bạn phải thực sự đọc kỹ các điều khoản và đảm bảo dịch vụ bạn chọn phù hợp với cách bạn mua sắm và khả năng tuân thủ lịch trình thanh toán của mình.

So với việc chỉ dùng thẻ tín dụng thông thường, các dịch vụ BNPL không lãi suất hoặc phí trong thời gian ngắn sẽ tốt hơn nhiều khi ngân sách của bạn eo hẹp. Đúng, bạn có thể bỏ lỡ việc tích điểm hoặc miles, nhưng tránh được phí lãi suất có lẽ đáng giá hơn. Câu hỏi thực sự là bạn có phải là người có thể cam kết theo kế hoạch thanh toán mà không bị lỡ nhịp không. Nếu có, mua trước trả sau cho thực phẩm có thể giúp bạn quản lý chi tiêu tốt hơn. Nếu bạn là người dễ quên hạn hoặc bị bất ngờ bởi phí, có lẽ nên giữ nguyên những gì quen thuộc. Dù sao đi nữa, biết các lựa chọn tồn tại khi hóa đơn mua sắm thực phẩm khiến bạn lo lắng mỗi lần thanh toán là điều tốt.