Chỉ mới nhận ra một điều về ước lượng chi phí có thể rất hữu ích nếu bạn đang quản lý doanh nghiệp hoặc phân tích tài chính công ty. Có một phương pháp đơn giản gọi là phương pháp cao-thấp mà nhiều người bỏ qua vì nghe có vẻ quá đơn giản, nhưng thành thật mà nói, nó hoạt động tốt khi bạn cần câu trả lời nhanh.

Vì vậy, đây là cách tiếp cận: giả sử bạn đang vận hành một nhà máy sản xuất và muốn xác định phần nào trong chi phí của bạn là cố định và phần nào thay đổi dựa trên mức sản xuất. Hầu hết mọi người nghĩ bạn cần phân tích thống kê phức tạp, nhưng phương pháp cao-thấp loại bỏ những nhiễu đó. Bạn nhìn vào tháng sản xuất cao nhất và tháng sản xuất thấp nhất, sau đó dùng hai điểm dữ liệu này để tính tất cả.

Hãy để tôi giải thích cách phương pháp này hoạt động thực tế. Giả sử tháng Mười bạn sản xuất 1.500 đơn vị và chi tiêu 58.000 đô la, nhưng tháng Năm bạn chỉ sản xuất 900 đơn vị với 39.000 đô la. Từ hai mức cực này, bạn có thể tính chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị khá nhanh. Bạn lấy sự chênh lệch chi phí (19.000 đô la) chia cho sự chênh lệch số lượng đơn vị (600), điều này cho ra khoảng 31,67 đô la mỗi đơn vị. Đó chính là chi phí biến đổi của bạn.

Sau khi có con số đó, việc tìm chi phí cố định trở nên đơn giản. Sử dụng tháng cao: 58.000 đô la trừ đi (31,67 đô la nhân với 1.500 đơn vị), khoảng 10.495 đô la. Kiểm tra lại với tháng thấp, bạn gần như nhận được cùng một con số, điều này cho thấy phép tính là chính xác. Sau đó, nếu bạn muốn dự đoán chi phí ở mức sản xuất bất kỳ, chỉ cần cắm vào công thức: chi phí cố định cộng với (chi phí biến đổi nhân với số đơn vị dự kiến).

Bây giờ tôi sẽ thành thật về những hạn chế. Phương pháp cao-thấp giả định chi phí di chuyển theo một đường thẳng với sản xuất, điều này không phải lúc nào cũng thực tế. Nó cũng bỏ qua tất cả các mức giữa hai cực, vì vậy nếu tháng cao và thấp đó là những tháng bất thường, bạn có thể nhận kết quả lệch lạc. Đối với các công ty có biến động chi phí lớn hoặc mô hình không đều, có lẽ bạn sẽ cần một phương pháp phức tạp hơn.

Nhưng đây là lý do tại sao vẫn đáng để biết: nó nhanh, yêu cầu ít dữ liệu, và cung cấp cho bạn cái nhìn định hướng vững chắc mà không cần phần mềm thống kê hay kỹ năng toán học nâng cao. Các chủ doanh nghiệp nhỏ đặc biệt thấy nó hữu ích khi họ cố gắng phân biệt chi phí cố định với chi phí dựa trên mức sử dụng. Ngay cả trong ngân sách cá nhân, bạn có thể áp dụng cách suy nghĩ này vào hóa đơn tiện ích hoặc dịch vụ đăng ký để xem cái gì giữ cố định và cái gì biến động.

Đối với nhà đầu tư phân tích một công ty, hiểu rõ cấu trúc chi phí của họ qua các phương pháp như thế này giúp bạn nhận biết liệu họ có thực sự hiệu quả hay chỉ may mắn với mức sản xuất của mình. Đó là một trong những công cụ thực tế không gây chú ý nhiều nhưng thực sự quan trọng khi bạn đưa ra các quyết định thực về tiền bạc và nguồn lực.