Gần đây, kính viễn vọng James Webb đã để lại cho chúng ta một điều khá ấn tượng: bản đồ chi tiết nhất từ trước đến nay về cách vật chất tối thực sự định hình mọi thứ tồn tại trong vũ trụ. Chúng ta đang nói về các thiên hà, sao, hành tinh... tất cả.

Nhóm các nhà nghiên cứu đã quan sát một khu vực trong chòm sao Sextans trong vòng 255 giờ. Họ tổng hợp dữ liệu từ hơn 15 kính viễn vọng khác nhau và chụp gần 800 nghìn thiên hà trong một hình ảnh duy nhất. Nhưng điều thú vị nhất là những gì họ đã chồng lớp lên hình ảnh đó: một bản đồ màu xanh thể hiện vị trí của vật chất tối. Đây là bản đồ có độ phân giải cao nhất từng đạt được, thậm chí gấp đôi độ chính xác mà kính Hubble có thể đạt được.

Bây giờ, điều thú vị bắt đầu. Vật chất tối không phát ra ánh sáng cũng không phản chiếu ánh sáng, nên trong nhiều thế kỷ nó đã vô hình đối với chúng ta. Chúng ta chỉ có thể phát hiện nó qua ảnh hưởng trọng lực của nó đối với các thiên hà xa xôi. Trong bản đồ mới này, các vùng màu xanh trùng khớp hoàn hảo với các cụm thiên hà nhìn thấy được. Điều này xác nhận một điều mà các nhà khoa học đã nghi ngờ: vật chất tối chính là người dẫn dắt quá trình hình thành vũ trụ trong hàng tỷ năm.

Điều tôi thực sự thấy quan trọng là nếu không có vật chất tối, các yếu tố thiết yếu để tồn tại sự sống theo quy mô chúng ta biết sẽ đơn giản là không có ở đó. Đầu tiên, vật chất tối tập hợp lại, sau đó hút lấy vật chất thông thường, và từ đó các sao và thiên hà hình thành. Ảnh hưởng của nó còn đến cả chúng ta ở Trái Đất này.

Điều tuyệt vời nhất là tất cả mới chỉ bắt đầu. Kính viễn vọng Nancy Grace Roman sẽ lập bản đồ các khu vực lớn gấp 4.400 lần. Sau đó, sẽ có các quan sát của Viện Quan sát các Thế giới Có thể sinh sống nhằm đạt độ chính xác cao hơn nữa. Việc khám phá cách vật chất tối xây dựng nên vũ trụ chúng ta biết chỉ mới bắt đầu trong giai đoạn sơ khai.