NBA phạt LA Clippers 30 triệu USD và tước 5 quyền lựa chọn ở vòng một vì lách trần lương để chiêu mộ Kawhi Leonard

Theo tuyên bố chính thức của NBA, Los Angeles Clippers bị phạt 30 triệu USD, còn chủ sở hữu Steve Ballmer bị đình chỉ trong một năm vì vi phạm có hệ thống các quy định về trần lương của giải đấu khi chiêu mộ ngôi sao Kawhi Leonard. Đội bóng sẽ bị tước các lượt chọn vòng đầu trong các kỳ tuyển chọn từ năm 2029 đến năm 2033, trong đó có một lượt chọn không được bảo vệ được nhận từ Indiana Pacers. Leonard bị phạt 700.000 USD, còn cựu đại diện kinh doanh của anh, Dennis Robertson, bị cấm giao dịch với các đội NBA trong vòng năm năm.

Các vi phạm liên quan đến việc lãnh đạo Clippers dàn xếp những hợp đồng tài trợ giả giữa Leonard và các công ty có liên kết với đội bóng. Chú của Leonard, người đóng vai trò đại diện cho anh, đã ký một thỏa thuận trị giá 28 triệu USD với một công ty môi trường thuộc sở hữu của Ballmer. Qua đó, Leonard nhận được khoản tiền mà không cung cấp các dịch vụ tương ứng—về thực chất là né tránh các hạn chế về trần lương. Cuộc điều tra kéo dài một năm do công ty luật Wachtell Lipton tiến hành xác nhận đội bóng đã có hệ thống sử dụng những kế hoạch như vậy để trả cho Leonard nhiều hơn mức được quy định trong hợp đồng chính thức.