Любой человек, независимо от его статуса, богатства или мудрости, когда реальность входит в противоречие с его внутренним пониманием того, «кто он такой и что такое мир», испытывает дискомфорт, избегание или эмоциональные колебания. Эта реакция вызвана не самим событием напрямую, а тем, что событие разрушает ту стабильную структуру, которую он использовал для объяснения себя и мира. Такие конфликты обычно возникают из трёх ситуаций: некоторые переживания ещё не завершились или не были должным образом обработаны; некоторые роли в одном человеке вступают в противоречие; или же ценности, в которые человек долго верил, начинают давать трещины перед лицом реальных результатов. Таким образом, так называемая «болевая точка» по своей сути — не конкретное событие, а потеря стабильности в определённой области системы самовосприятия человека.