Na história da China, o poder central não apenas mantinha uma vigilância rigorosa sobre os intelectuais e literatos influentes, mas também sobre aqueles que dominavam tecnologias-chave. Porque, independentemente de serem literatos ou funcionários técnicos, uma vez que suas habilidades ultrapassam o simples "fazer", começando a influenciar pessoas, organizar grupos, convocar multidões, podem acabar evoluindo para uma força independente do poder.

Ao longo da história, há um fenômeno recorrente: o país não pode viver sem tecnologia, mas ao mesmo tempo sempre a teme. Construir o Dujiangyan requer especialistas em hidráulica, estabelecer calendários precisa de astrónomos, fabricar armas de fogo exige artesãos, governar rios necessita de engenheiros, mas essas pessoas, apesar de possuírem habilidades altamente especializadas, muitas vezes têm dificuldade em alcançar o núcleo do poder real. Quanto mais importante a tecnologia, mais rígidas são as restrições.
Por exemplo, Shen Kuo, da Dinastia Song do Norte, era versado em astronomia, matemática, hidráulica e militar, enquanto Xu Guangqi, da Dinastia Ming, promoveu a entrada da ciência e tecnologia ocidentais na China; ambos eram os principais talentos tecnológicos de suas épocas. No entanto, as dinastias sempre seguiram um princípio: a tecnologia pode servir ao poder, mas não pode se tornar o poder. As habilidades especializadas podem ser reutilizadas, mas não devem formar organizações ou influências independentes.
Porque, na visão dos governantes, o verdadeiro perigo nunca é a tecnologia em si, mas a capacidade organizacional por trás dela. Uma pessoa que domina uma tecnologia-chave, se também possuir recursos, conexões e influência social, pode formar um novo centro de poder. Muitos sistemas históricos foram desenhados para gerenciar essa questão: gerenciar técnicos civis, rotacionar cargos, manter o sigilo tecnológico, distribuir o poder de decisão, tudo na essência para responder à mesma questão: como usar a tecnologia sem permitir que ela detenha o poder.
Curiosamente, essa lógica não desapareceu com o fim das dinastias. Hoje, grandes instituições também valorizam talentos tecnológicos, mas raramente permitem que uma equipe técnica detenha simultaneamente o poder de definir regras, distribuir recursos e mobilizar organizações. Os tempos mudaram, as tecnologias mudaram, mas o instinto de poder permanece o mesmo.
Portanto, se fosse para resumir essa regra oculta de dois mil anos em uma frase, seria: o poder não teme a tecnologia, mas teme que a tecnologia cresça e se torne uma outra forma de poder.