Por que a província de Hebei, na China, tem sido sempre uma região sem presença perceptível? Durante a dinastia Qing, a região de Jingji também era estéril, não porque estivesse muito longe do poder, mas porque estava demasiado próxima dele. A corrida por terras e pastagens é apenas uma manifestação superficial; o verdadeiro mecanismo é que o centro de poder não permite que as regiões ao redor cresçam de forma independente e forte. A região de Jingji foi definida como uma zona de abastecimento, segurança e barreira para a capital, e não como uma zona económica de desenvolvimento autónomo. Na era moderna, o imperador desapareceu, mas a estrutura de corte do centro e das margens não desapareceu completamente. Pequim continua a atrair recursos, e Hebei continua a desempenhar funções. O antigo conceito de “proteger a capital” transformou-se na moderna “prestação de serviços à capital”. Na verdade, a sociedade moderna chinesa não se libertou completamente da lógica feudal, mas manteve uma continuidade profunda na administração, finanças, espaço e alocação de recursos: quanto mais próximo do centro de poder, mais fácil é para uma região perder a sua autonomia de desenvolvimento.