16 anos de dor — a África do Sul já perdeu uma eliminação dramática, será que desta vez consegue vingar-se?

A partida de abertura da Copa do Mundo de 2010 na África do Sul foi uma tristeza eterna para os fãs sul-africanos. Naquele jogo, Shabalala abriu o marcador para a África do Sul, enquanto o veterano mexicano Max empatou. Aos 90 minutos, o jogador sul-africano Mthethwa teve uma chance de marcar o gol da vitória, mas seu chute acertou o poste e saiu. No final, a África do Sul não conseguiu vencer aquela partida. Ainda mais triste, embora tenham vencido a França por 2-1 na última partida da fase de grupos, foram eliminados por saldo de gols, tornando-se a primeira equipe anfitriã na história da Copa a ser eliminada na fase de grupos.

Passaram-se 16 anos, e a África do Sul finalmente voltou à Copa do Mundo. Desta vez, o adversário foi novamente o México, só que agora como anfitrião. Antes do jogo, o treinador sul-africano Broos disse uma frase poética: "Esta é uma história maravilhosa que nem Hollywood poderia escrever." Broos também tem uma conexão especial com o México — na Copa do Mundo de 1986, quando ainda era jogador belga, enfrentou o México na fase de grupos, e a Bélgica perdeu por 2-1.

Mas será que há uma grande chance de vingança desta vez? Para ser honesto, é muito difícil. Atualmente, a ofensiva da África do Sul depende demais de Foster. Foster joga no Burnley, e embora seja forte no corpo, enfrentar toda a linha defensiva experiente do México sozinho é extremamente difícil. O goleiro Ochoa, os zagueiros Montes e Vasquez são veteranos com muitos jogos na bagagem, e eles vão marcar de perto Foster.

A única chance da África do Sul é montar uma defesa sólida com cinco zagueiros e segurar o jogo, com o capitão Williams fazendo defesas incríveis como na Copa Africana de 2023, e então Foster aproveitar uma oportunidade de contra-ataque quando o México avançar demais. Mas esse "roteiro" depende de muitas circunstâncias coincidirem ao mesmo tempo, e a probabilidade é muito baixa. A diferença de força está evidente, e é muito difícil a África do Sul conquistar pontos.