Análise aprofundada da situação de apuramento do Grupo A — Quem pode avançar às 32 melhores? Quem será a maior surpresa a ser eliminado?

Este Mundial é diferente dos anos anteriores, com 32 equipas na fase de grupos, onde os dois primeiros de cada grupo avançam diretamente, além de oito terceiros classificados com melhor desempenho também poderem passar. Isto significa que, mesmo em terceiro lugar no grupo, se os pontos forem suficientes e a diferença de golos for alta, ainda é possível passar à fase de eliminatórias. Esta mudança de regra tem um impacto muito grande na situação de apuramento do Grupo A, e temos de reavaliar os objetivos de cada equipa.

Comecemos pelo México. Como país anfitrião, o objetivo é certamente terminar em primeiro no grupo. No primeiro jogo contra a África do Sul, é obrigatório conquistar os três pontos e tentar marcar o maior número de golos de diferença. No segundo jogo contra a República Checa, uma vitória garantiria a qualificação antecipada. No último jogo contra a Coreia do Sul, já podem estar classificados como primeiro do grupo. A força do México no Grupo A é realmente única, prevejo que possam obter pelo menos 7 pontos, e a qualificação como primeiro do grupo não é uma grande dúvida.

A Coreia do Sul e a República Checa terão de lutar intensamente pelo segundo lugar do grupo e por uma das melhores posições de terceiro classificado. Se a Coreia do Sul vencer a República Checa no primeiro jogo, a situação fica muito favorável; mesmo que percam contra o México, basta vencer a África do Sul na última jornada para alcançar 6 pontos, garantindo praticamente a passagem. Se a Coreia do Sul empatar com a República Checa, terá de lutar até ao fim contra o México, mas a dificuldade é grande. Se perder para a República Checa, só poderá contar com uma grande vitória contra a África do Sul na última partida, enquanto espera que a República Checa perca com o México, assim a Coreia ainda tem chances de avançar como terceiro do grupo.

A situação da República Checa é semelhante, mas eles têm uma vantagem: uma defesa mais sólida e experiência em jogos difíceis. Se conseguirem conquistar três pontos contra a Coreia do Sul, e um empate contra o México na fase final, poderão alcançar 4 pontos, aumentando as possibilidades de passar como segundo ou terceiro do grupo.

A equipa mais difícil é a África do Sul. Provavelmente perderão contra o México na primeira partida, e o segundo jogo contra a Coreia do Sul também é complicado. Na última rodada contra a República Checa, será provavelmente uma questão de honra. Para avançar, a África do Sul teria de surpreender e vencer o México ou a Coreia do Sul, caso contrário, é quase impossível obter pontos suficientes. Prevejo que a África do Sul perca as três partidas ou, no máximo, consiga um ponto, tornando-se na primeira equipa do Grupo A a ser eliminada.

Resumindo, as equipas mais prováveis de avançar do Grupo A são o México e a Coreia do Sul, com a República Checa a passar como terceiro, enquanto a África do Sul lamentavelmente fica de fora. Claro que no futebol tudo pode acontecer: se a República Checa surpreender a Coreia do Sul com uma vitória inesperada, a Coreia terá de lutar com a África do Sul pelo terceiro lugar, o que será bastante intenso. Recomendo que, ao participarem na previsão no Gate Plaza, não só adivinhem os resultados de cada jogo, mas também considerem prever as equipas que passarão do grupo, pois previsões de longo prazo costumam ter retornos mais elevados.