Na China, por que a geração mais velha gosta de usar conexões para tudo, até mesmo ao comprar uma geladeira, cujo preço de mercado é 3500 yuans, mas eles estão dispostos a pagar 4000 yuans para comprar de alguém conhecido, além de convidar para uma refeição e estabelecer relações? Porque eles cresceram numa época em que os recursos eram relativamente escassos, o mercado não era desenvolvido e as regras não eram transparentes. Naquela época, muitos recursos não eram distribuídos através de um mercado aberto, mas sim por meio de unidades, sistemas, organizações e redes de conhecidos. Se se consegue comprar, realizar ou obter melhores oportunidades, muitas vezes dependia de quem se conhecia, e não de quanto se pagava. Com o tempo, as pessoas desenvolveram uma percepção enraizada: que as relações são mais importantes do que o preço, e que o afeto é mais confiável do que as regras. Posteriormente, com o desenvolvimento do mercado, a oferta de bens tornou-se cada vez mais abundante, as informações mais transparentes, e muitos recursos começaram a ser distribuídos livremente pelo mercado e com preços abertos. As pessoas deixaram de precisar usar conexões para comprar geladeiras, televisores, passagens aéreas ou até oportunidades de emprego; a importância das relações diminuiu relativamente, e as regras e o mercado passaram a substituir parcialmente as funções das redes de afeto. Mas, numa análise mais profunda, a dependência de relações ou do mercado nunca foi uma questão de escolha moral, mas sim resultado do ambiente institucional. Quando a distribuição de recursos é mais transparente e as regras mais estáveis, as pessoas tendem a confiar mais no mercado; quando os recursos se concentram novamente, a liquidez diminui e a incerteza das regras aumenta, as pessoas voltam a buscar relações como garantia. Uma sociedade baseada em relações não é uma tradição cultural, mas muitas vezes uma estratégia de sobrevivência moldada pela escassez de recursos e pelo ambiente institucional.