Por que as casas construídas pelos agricultores na China custam bastante dinheiro, mas ainda assim parecem pouco atraentes? Você vai perceber que muitas casas rurais na China na verdade não são baratas. Três ou quatro andares, várias centenas de metros quadrados, paredes exteriores revestidas de azulejos, fachadas de mármore, colunas romanas, grades de ferro, quase tudo o que se espera. Mas, visto de longe, há sempre algo que parece errado. Por outro lado, ao olhar para algumas residências comuns no campo dos Estados Unidos, Japão ou Norte da Europa, o tamanho pode não ser maior, os materiais podem não ser mais caros, e muitas casas são até simples, com apenas duas ou três cores, mas no conjunto parecem muito mais agradáveis.

Muitas pessoas pensam que isso se deve a diferenças de estética. Mas a estética muitas vezes é apenas o resultado, a verdadeira razão está na estrutura social por trás das casas. Sob o sistema cultural chinês, há milhares de anos, damos mais ênfase à linhagem, parentesco e convivência. Pessoas do mesmo vilarejo vivem juntas, membros da mesma família vivem juntos. A relação entre as casas muitas vezes é mais importante do que a relação entre a casa e a natureza. A construção não enfrenta a natureza selvagem, mas os vizinhos. Assim, as pessoas naturalmente desenvolvem uma outra necessidade: querer morar confortavelmente, mas também ser visível para os outros; querer ser prático, mas também manter a dignidade; querer atender às necessidades de moradia familiar, mas também refletir a identidade da família. Por isso, as casas gradualmente se tornam uma forma de exibição, deixando de ser apenas ferramentas de moradia para se tornarem símbolos de status.

Portanto, a relação central na habitação rural nos Estados Unidos é entre as pessoas e a terra. Quando a construção serve principalmente às pessoas e à terra, a estética muitas vezes vem da unidade e do espaço em branco, enfatizando a harmonia. Já na habitação rural na China, a relação central é entre as pessoas. Quando a construção serve principalmente às pessoas, a estética muitas vezes cede lugar à identidade, comparação e expressão, enfatizando a presença. Assim, as diferenças que vemos não são apenas diferenças arquitetônicas, mas projeções de duas formas de organização social na construção. As casas rurais americanas crescem na terra; as casas rurais chinesas crescem entre as pessoas. O modo final como uma casa se desenvolve muitas vezes depende de quem ela responde primeiro.