En Chine, la « façon de gérer les relations » des générations précédentes ressemblait parfois à un état financier d’une précision minutieuse. Dans chaque famille, on trouvait toujours ce genre de petit carnet où étaient notés : chez Zhang Lao San : 100 yuans, chez Wang Lao Er : 200 yuans, chez la grande tante Da Gu : 300 yuans… À l’oral, on disait « les relations ne se comptent pas », mais dans les faits, chaque montant était consigné avec une précision totale. Qui vient, combien chacun a versé, et combien la famille de chacun devra rembourser par la suite : tout était écrit sur le carnet. Jusqu’au jour où, derrière un nom, on traçait une croix. Ce n’était pas parce que l’argent était soldé, mais parce que la vie de cette personne prenait fin. Ce livre de comptes ne consigne pas des émotions, mais le bilan actif-passif d’un « capital relationnel » au sein d’une société de connaissances.