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Elon Musk : lancement du Starship prévu pour jeudi prochain (heure de Pékin vendredi), objectif principal : mise en lumière des tests

Le 11 juillet, heure locale, Musk a déclaré sur une plateforme sociale que le prochain lancement du Starship est prévu pour jeudi (17 juillet à 6 h 45, heure de Pékin). Ce vol d’essai continuera de viser les principaux objectifs définis lors de la mission précédente. Auparavant, lors du 12e essai en vol, les deux nouveaux engins de nouvelle génération, le Starship V3 et le Super Heavy V3, avaient été utilisés pour la première fois. Cette mission embarquera également pour la première fois une nouvelle génération de satellites Starlink V3 afin de les mettre en orbite, avec pour objectif d’augmenter la capacité du réseau Starlink et la vitesse de connexion des utilisateurs.

Lors de cette mission, les principaux objectifs de test du lanceur Super Heavy sont notamment : lors du 12e essai en vol, pendant la séparation inter-étages, un léger décalage de synchronisation au moment du démarrage des moteurs du Starship a entraîné un écart d’environ 90 degrés de l’orientation de retournement de l’accélérateur par rapport à la trajectoire prévue. À cette fin, SpaceX a modifié la procédure de démarrage des moteurs afin de mieux s’adapter aux fluctuations temporelles et d’exécuter plus stablement l’action de retournement prévue, améliorant ainsi les performances globales du vol. De plus, après la séparation et le retournement, le Super Heavy a tenté d’effectuer un redémarrage au point de retour, mais parmi les 33 moteurs, 5 ont présenté une anomalie lors de l’allumage secondaire, ce qui a entraîné l’arrêt prématuré du redémarrage au point de retour. Par conséquent, pour ce test, le lanceur a reçu des améliorations matérielles visant à accroître la fiabilité de l’allumage secondaire des moteurs, ainsi qu’une mise à jour des logiques d’alarme moteur et d’interruption, afin de mieux correspondre aux conditions réelles de fonctionnement dans un environnement de vol à multi-moteurs.

Les principales missions de l’étage supérieur du Starship sont : en ce qui concerne le dysfonctionnement moteur observé lors du test précédent, SpaceX a également apporté plusieurs améliorations au système de propulsion. Lors du 12e essai en vol, environ 40 secondes après la séparation inter-étages, un des trois moteurs Raptor de version « vacuum » du Starship est tombé en panne. Toutefois, le vaisseau a réussi à valider sa capacité de tolérance aux pannes avec un seul moteur en panne, puis à entrer dans la trajectoire de vol suborbital prévue, conformément au plan. SpaceX a indiqué que l’équipe a optimisé, côté matériel et procédures d’exploitation, plusieurs facteurs connexes à l’origine de cette panne, et que les futures versions des moteurs Raptor amélioreront encore leur fiabilité. Ce vol testera également plusieurs mises à niveau et essais liés au système d’isolation thermique du Starship, afin de poursuivre la réalisation de son objectif de fonctionnement entièrement rapide et de réutilisation à grande fréquence. $SPCX ‌