Quiconque, quel que soit son statut, sa richesse ou sa sagesse, ressent de l'inconfort, de l'évitement ou des fluctuations émotionnelles lorsque ce qui se passe dans la réalité entre en conflit avec sa compréhension intérieure de « qui il est et ce qu'est le monde ». Cette réaction n'est pas directement causée par l'événement lui-même, mais provient du fait que l'événement a brisé la structure stable qu'il utilisait pour s'expliquer à lui-même et au monde. Ce conflit provient généralement de trois situations : certaines expériences ne sont pas encore véritablement terminées ou traitées correctement, certains rôles identitaires se contredisent chez une même personne, ou bien les jugements de valeur qu'une personne croit depuis longtemps commencent à montrer des fissures face aux résultats réels. Ainsi, ce qu'on appelle le « point sensible » n'est essentiellement pas une chose spécifique, mais le système d'auto-explication d'une personne qui perd sa stabilité dans certaines zones.