SpaceX vient de mettre en orbite un disque volant, et il est délibérément mal façonné.

Starfall est un disque plat, 3 mètres de diamètre et 0,75 mètre de haut, conçu pour retomber dans l'atmosphère à 7,8 kilomètres par seconde et survivre. La clé est la forme. Un nez pointu couperait l'air et fixerait la vague de choc à son extrémité, projetant la chaleur directement sur le véhicule jusqu'à ce qu'il fonde. Un disque émoussé ne peut pas couper l'air du tout. Il accumule l'air devant lui en une paroi, la vague de choc se détache et se maintient devant le craft, et cette couche de plasma détachée, plus chaude que la surface du soleil, brûle la majeure partie de l'énergie dans l'air libre que le véhicule ne touche jamais. Le disque se cache derrière sa propre onde de choc. C'est la physique de 1951, la même idée qui a permis à Apollo de revenir, poussée à ses limites pour une seule raison : une forme plate transporte le plus de cargaison.

Et la cargaison est tout l'enjeu. Starfall n'a pas de moteur pour revenir. C'est un palet passif qu'une fusée propulse dans l'atmosphère, guidé par du gaz d'azote froid, lâché sous parachutes dans le Pacifique. Ce qu'il transporte, c'est la récompense. 1 000 kilogrammes par voyage, contre les 30 kilogrammes que le meilleur concurrent rapporte aujourd'hui. C'est la limite où fabriquer des drogues et des cristaux en orbite commence à devenir rentable.

Les startups l'ont compris en premier. Chaque entreprise construisant une capsule de retour paie SpaceX pour le trajet vers l'espace. SpaceX a simplement construit le camion qui ramène la marchandise, et maintenant elle concurrence ses propres clients pour la même cargaison. Le propriétaire a acheté la société de déménagement.

La capsule est toujours en orbite. La rentrée dans l'atmosphère est le vrai test, et elle n'a pas encore eu lieu.

Le morceau montre si posséder les deux extrémités de la route fait croître le marché ou finit par faire fuir les locataires.

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