L'égoïsme était à l'origine un mot neutre, décrivant une personne qui privilégie ses propres intérêts. Mais dans le contexte culturel chinois, il a progressivement été chargé d'une forte connotation morale, voire devenu une accusation. Souvent, une personne n'endommage pas les intérêts des autres, mais se contente de défendre ses propres limites, de refuser des demandes déraisonnables, ou de ne pas vouloir payer pour les attentes des autres, et sera alors étiquetée « égoïste ». Ainsi, la signification du mot « égoïsme » a été silencieusement modifiée. Il ne désigne plus la satisfaction de ses propres besoins en nuisant aux autres, mais devient « ne pas agir selon les attentes des autres ». Mais en réalité, défendre ses propres intérêts est un droit, empiéter sur ceux des autres est un problème ; refuser est une limite, piller est une injustice.