La troisième aventure entrepreneuriale de Bezos, encore une fois, n'a pas échappé à Musk

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Texte | AlphabetAI

Sept mois après avoir annoncé son retour dans la haute direction et la création de la startup d'IA Prometheus, Jeff Bezos parle rarement de ses sentiments à propos de sa reprise du poste de PDG.

Dans une interview récente avec CNBC, Bezos a confié qu'il n'avait pas prévu de redevenir PDG.

Après avoir quitté ses fonctions de PDG d'Amazon en 2021, Bezos a confié la gestion quotidienne à Andy Jassy, jouant davantage le rôle de fondateur, président et investisseur.

Il reste derrière Amazon, Blue Origin et le Washington Post, mais n'assure plus personnellement la gestion quotidienne d'une entreprise en tant que PDG.

Mais pour Prometheus, il est revenu en première ligne, reprenant une vie d'entrepreneur. Bezos qualifie cet état de « Type 2 fun » — le processus est épuisant, mais avec le recul, tout en vaut la peine.

Prometheus a été fondée il y a moins d'un an, avec environ 150 employés, mais sa valorisation a déjà atteint un impressionnant 41 milliards de dollars.

C'est la première fois depuis qu'il a quitté Amazon que Bezos s'engage personnellement, parier sur un avenir totalement nouveau.

Cependant, cet avenir reste indissociable de son rival de toujours, Elon Musk.

Prometheus

Dans la mythologie grecque, Prométhée est un Titan qui a apporté le feu à l'humanité. Il est associé non seulement au « feu », mais aussi souvent considéré comme un symbole d'artisanat, de création, de civilisation et de prévoyance.

Le 11 juin, Axios a rapporté que Prometheus avait réalisé une levée de fonds de 12 milliards de dollars en série B, portant la valorisation de la société à 41 milliards de dollars. La liste des investisseurs inclut presque tous les acteurs majeurs de Wall Street et des fonds de capital-risque mondiaux, tels que JPMorgan, BlackRock, Goldman Sachs, le géant de l'investissement Internet DST Global, ainsi que le fonds d'investissement en sciences de la vie et en technologies avancées Arch Venture Partners. Bezos continue également à investir dans la société.

En novembre dernier, lors de son lancement, la société avait déjà levé 6,2 milliards de dollars en série A ; seulement sept mois plus tard, elle a complété une série B de 12 milliards de dollars, doublant presque le montant de la levée précédente, pour un total de plus de 18 milliards de dollars en deux tours.

Autrement dit, dès sa première apparition publique, elle s'est positionnée au sommet de la valorisation de l'IA physique.

Figure AI, qui construit des robots humanoïdes, a annoncé en septembre 2025 avoir levé plus d’un milliard de dollars en série C, avec une valorisation post-money de 39 milliards de dollars ;

Skild AI, qui développe le « cerveau » des robots, a annoncé en janvier une levée de 1,4 milliard de dollars en série C, avec une valorisation dépassant 14 milliards de dollars ;

Une autre société d'intelligence générale pour robots, Physical Intelligence, a confirmé une valorisation de 5,6 milliards de dollars, et selon les sources, une nouvelle levée pourrait faire grimper cette valorisation à plus de 11 milliards de dollars.

Mais en moins d’un an, la valorisation de Prometheus a dépassé celle de ces stars de l’intelligence incarnée.

Selon Bezos, Prometheus ne cherche pas à fabriquer des robots, mais à créer une IA d’ingénieur général (Artificial General Engineer).

En termes simples, l’objectif de Prometheus est de faire participer l’IA à la conception, la simulation, le test et la fabrication de produits complexes dans le monde réel.

Moteurs à réaction, vaisseaux spatiaux, puces, voitures, dispositifs médicaux, médicaments, électronique grand public, robots… La durée de développement de ces produits s’étale souvent sur des années. Un seul projet doit être simulé, prototypé, testé, échouer, modifié, puis recommencer.

Prometheus veut réduire ce cycle — elle ne veut pas accélérer une tâche unique, mais toute la « boucle d’invention » : de la conception à la simulation, du test à la fabrication, puis revenir à une nouvelle conception.

Plus important encore, l’IA industrielle reste un domaine à explorer, un océan bleu rempli de promesses pour l’avenir.

Ce domaine n’est pas sans concurrents : des sociétés de robots développent l’intelligence incarnée, des logiciels d’ingénierie travaillent sur la simulation et l’optimisation de la conception, Nvidia construit des plateformes d’IA physique, et les géants de la fabrication intègrent l’IA dans leurs processus de production.

Mais aucun produit phare n’a encore émergé dans ce domaine.

Cela s’explique par la complexité de l’IA industrielle elle-même : elle ne traite pas de texte ou de code à l’écran, mais de matériaux, structures, températures, consommation d’énergie, coûts, chaînes d’approvisionnement et redondance de sécurité dans le monde réel.

Là où l’IA ne peut pas simplement fournir une réponse « raisonnable », elle doit résister à la simulation, passer le test, puis être fabriquée dans la réalité.

La valorisation de 41 milliards de dollars de Prometheus ne concerne pas une entreprise mature déjà éprouvée. Elle représente un potentiel énorme, encore à valider, mais qui pourrait changer la donne une fois concrétisé.

Prometheus a volé le feu, donnant à l’humanité un outil capable de changer le monde.

Bezos veut que Prometheus, cette flamme de l’IA, soit confiée aux ingénieurs du monde réel.

La troisième incarnation de Bezos

Si l’on ne compte pas l’acquisition du Washington Post ou d’autres actifs, Prometheus constitue la troisième véritable implication personnelle de Bezos.

La première est Amazon.

En 1994, il quitte Wall Street pour fonder Amazon à Seattle. À l’origine, une librairie en ligne. Aujourd’hui, cette société est l’une des plus grandes plateformes de commerce électronique au monde. En 2024, le chiffre d’affaires annuel d’Amazon dépasse 630 milliards de dollars ; AWS est aussi un acteur clé du marché mondial du cloud.

Bezos a construit une infrastructure supportant le commerce moderne : entrepôts, logistique, cloud, publicité, systèmes d’abonnement, et une machine opérationnelle autour de ces systèmes.

La deuxième est Blue Origin.

En 2000, Bezos fonde Blue Origin. Si Amazon appartient au monde numérique, Blue Origin s’attaque au monde physique. Ici, pas de « tests rapides », mais des processus de conception, fabrication, test et lancement répétés.

Blue Origin n’est pas une simple rêverie spatiale. Le vaisseau New Shepard a effectué plusieurs vols suborbitaux avec des touristes, le moteur BE-4 devient le moteur principal du nouveau lanceur Vulcan de l’ULA, et New Glenn est le produit central pour la conquête du marché des lancements lourds.

Les fusées ne sont pas des produits purement logiciels : elles doivent s’allumer, être testées, lancées dans le monde réel, et répondre aux exigences de stabilité physique et de précision de fabrication.

Amazon a permis à Bezos d’acquérir une expérience dans la création de « plateformes pour systèmes complexes », et Blue Origin lui a appris à « faire de l’ingénierie complexe dans le monde physique ». Avec Prometheus, ces deux expériences se combinent.

Dans une interview avec CNBC, Bezos a expliqué qu’il était initialement simplement investisseur fondateur, mais qu’en voyant l’avancement du projet, il a compris qu’« il ne pouvait plus rester sur la touche », et qu’il a donc pris la tête en tant que co-PDG.

Car Prometheus n’est pas une activité à distance ou légère. Elle concerne un système complexe destiné au monde industriel réel. Elle nécessite à la fois des capacités en IA, une compréhension de l’ingénierie, une maîtrise des modèles, une connaissance de la fabrication, la vitesse du logiciel, tout en respectant les contraintes physiques.

Cela correspond parfaitement à l’expérience de Bezos, accumulée au cours de ses trente dernières années.

Prometheus combine l’ambition d’une plateforme à la Amazon et la difficulté d’un projet d’ingénierie à la Blue Origin. Le retour de Bezos en tant que PDG n’est pas seulement motivé par la découverte d’un nouveau marché de l’IA, mais aussi par la reconnaissance d’un problème qu’il connaît bien, et pour lequel il pense avoir une nouvelle solution.

Et cette fois, Bezos n’est pas seul à agir.

L’autre co-PDG de Prometheus, Vik Bajaj, a été un acteur clé dans la branche des sciences de la vie chez Google, participant à la création de Google Life Sciences, devenue plus tard Verily ; il a aussi été directeur scientifique chez Grail, une startup spécialisée dans le dépistage du cancer.

En d’autres termes, Bajaj a toujours travaillé à l’intersection de la science, de l’ingénierie, des données et de l’industrie réelle.

Ce duo de co-PDG est intéressant : Bezos apporte la capacité de plateforme à la Amazon et l’expérience d’ingénierie à la Blue Origin ; Bajaj, lui, possède une expertise en sciences de la vie, en technologies avancées et en systèmes de R&D complexes.

Deux personnes, une qui maîtrise la création de grandes plateformes complexes, l’autre qui sait comment transformer des questions scientifiques en applications industrielles concrètes.

Dans une interview avec CNBC, Bezos a déclaré que Prometheus occupe aujourd’hui la majorité de son temps, suivi par Blue Origin et par ses travaux liés à l’IA chez Amazon.

D’une certaine manière, cela peut sembler paradoxal — l’année dernière, de nombreux PDG renommés ont choisi de se retirer dans l’ombre, arguant que l’ère de l’IA nécessitait un leader différent pour accompagner la transformation.

Mais Bezos a choisi une voie opposée, et pas pour gérer Amazon, ce géant mature, mais pour consacrer le plus de temps à une startup d’IA encore toute jeune.

Revenir à un bureau à 61 ans, en tant que milliardaire, doit avoir une raison particulière : peut-être a-t-il déjà perçu que la prochaine grande opportunité de changer le monde est là, juste devant lui.

Du « ciel bleu » au « océan bleu »

Blue Origin est toujours là. Mais il faut reconnaître que le « ciel bleu » du commerce spatial a été en grande partie conquis par SpaceX.

La semaine dernière, SpaceX a réalisé son IPO, levant initialement 75 milliards de dollars. Ensuite, l’underwriter a exercé son option de surallocation, portant la collecte totale à 85,7 milliards de dollars, ce qui en fait la plus grande IPO de l’histoire mondiale. Le premier jour de cotation, l’action SpaceX a augmenté d’environ 19 %, la capitalisation dépassant 2 000 milliards de dollars, et Musk a été propulsé au rang de « premier trillionnaire mondial ».

SpaceX a raflé non seulement le marché des lancements, mais aussi l’histoire la plus captivante de l’espace commercial : fusées réutilisables, Internet par satellite, vision de Mars, valorisation astronomique, richesse des employés, et une IPO qui pourrait battre tous les records du marché des capitaux.

En comparaison, Blue Origin, avec ses projets New Shepard, BE-4 et New Glenn, ne parvient pas encore à changer la hiérarchie. La domination dans le domaine spatial commercial appartient désormais à SpaceX.

De plus, Blue Origin a récemment été durement rappelée à la réalité physique.

Le 28 mai, lors d’un test statique de moteur du lanceur New Glenn à Cap Canaveral, une explosion a endommagé la plateforme de lancement, et le calendrier des prochains lancements pourrait être repoussé de plusieurs mois.

Le spatial est impitoyable : même avec de l’argent, de la patience, une vision claire, et un fondateur comme Bezos, un lancement ne se produit pas simplement parce qu’on le souhaite.

Selon un rapport de Reuters du 16 juin, le cours de l’action SpaceX a continué de grimper, clôturant à 201,80 dollars, avec une capitalisation d’environ 2,655 trillions de dollars, dépassant Amazon et dépassant même brièvement Microsoft. Autrement dit, Musk ne contrôle pas seulement le marché des lancements, mais il a aussi mis SpaceX en position de dominer le marché financier, en surpassant Amazon fondé par Bezos.

Cela donne à Bezos une impression d’être « constamment sous pression, et de devoir prendre une nouvelle voie ».

Malheureusement, Musk, qui peut tout faire — du ciel à la terre —, tourne en rond et semble difficile à contourner, même en changeant de champ de bataille.

Tesla, avec ses véhicules autonomes et le robot humanoïde Optimus, SpaceX, avec ses fusées hyper-ingénierisées, et xAI, qui tente d’intégrer la puissance des modèles dans l’écosystème de Musk… Tout indique que la stratégie IA de Musk ne se limite pas à l’écran. Il veut que l’IA s’intègre dans les voitures, les robots, les usines et les fusées, pour prendre en charge davantage de tâches physiques dans le monde réel.

Mais il y a une différence : si Musk mise sur « comment l’IA exécute des tâches dans le monde réel », Bezos mise sur « comment l’IA participe à l’invention dans le monde réel ».

Le domaine de l’IA industrielle n’est pas sans concurrents : OpenAI améliore ses capacités robotiques, Anthropic s’attaque aux scénarios industriels, Nvidia construit une plateforme d’IA physique, et les géants de la fabrication intègrent l’IA dans leurs processus. La question est de savoir qui sera le véritable porte d’entrée dans l’ère de l’IA industrielle, et la réponse reste incertaine.

Prometheus cherche à occuper cette position. Elle ne voit pas l’IA industrielle comme une simple branche d’activité, mais comme la mission même de l’entreprise. Elle veut s’imposer comme le nouveau terrain d’affrontement pour l’ingénierie humaine à l’ère de l’IA.

Cette fois, Bezos ne veut pas simplement suivre Musk.