En Chine, pourquoi les cigarettes à bas prix continuent-elles d'augmenter de prix ? Pourquoi la population qui fume des cigarettes bon marché trouve-t-elle toujours des raisons, disant qu'elle contribue aux dépenses militaires du pays ? En réalité, de nombreux coûts finissent par peser sur les gens ordinaires, pas forcément parce qu'ils sont les plus pauvres, mais parce qu'ils sont le plus nombreux, dispersés, que le coût de la résistance est le plus élevé, et que leur capacité de négociation est la plus faible, rendant la mise en place de politiques supportant ces coûts la moins résistante. Et les personnes qui vivent longtemps dans un environnement de pénurie de ressources et de faible sentiment de contrôle ont tendance à développer un mécanisme d'impuissance apprise et d'auto-justification, interprétant une réalité immuable comme une réalité qu'il faut accepter, afin d'atténuer le conflit intérieur. Ils expliquent leur impuissance par la responsabilité, leur compromis par le dévouement, et emballent le coût personnel en honneur collectif. Ainsi, la situation d'un groupe dépend souvent moins de la richesse que de la force de ses capacités organisationnelles, de sa voix, de son pouvoir de négociation et de ses options.