En route vers Yosemite, j’ai été surpris de voir quelqu’un déplacer une maison entière sur un camion pour “déménager”. Nous avons l’habitude de penser “acheter une maison = immobilier”, mais ici, une maison peut être arrachée à ses fondations et traînée ailleurs. Il existe aux États-Unis des entreprises spécialisées dans le “déménagement de maisons”, qui soulèvent toute une maison en bois, la posent sur des poutres en acier et des remorques hydrauliques, démolissent la cheminée, enlèvent les arbres et les lignes électriques, puis la transportent ailleurs. Déménager une cabane en bois coûte environ 30 000 dollars.

“Immobilier”, aux États-Unis, peut être mobile.

Aujourd’hui, je veux parler des maisons en bois 🪵 et de l’esprit pionnier.

En entrant dans la montagne, j’ai été bloqué une demi-heure sans bouger, et le chauffeur du van m’a dit que c’était parce qu’ils abattaient des arbres. Je lui ai demandé : ce n’est pas un parc national ? Pourquoi couper des arbres ? Il m’a répondu qu’ils utilisaient le bois pour construire des maisons, et que presque toutes les maisons américaines sont en bois.

En 2024, 94 % des nouvelles maisons individuelles aux États-Unis seront en structure bois, seulement 5 % en béton. Le bois est bon marché, rapide à construire, ne nécessite pas beaucoup de travailleurs qualifiés, et est résistant aux tremblements de terre. “Le béton coûte cher à démolir et à recycler”, dit-on, “alors que le bois, on peut simplement le brûler.” “Aujourd’hui, la protection contre l’eau du bois est très efficace.” Cependant, brûler une maison aux États-Unis nécessite d’abord une inspection à l’amiante et une déclaration préalable. “Ce tempérament de ‘se débarrasser de ce qu’on n’utilise pas et partir léger’ est vraiment américain.”

En discutant avec un ami américain, il me parle toujours de l’esprit pionnier, Frontier Spirit. L’individualisme, l’autonomie, la capacité à partir à tout moment, et l’expansion vers l’ouest sont très particuliers chez eux. Ce qui a vraiment permis la “westward expansion”, c’est le bois : dans les années 1830, Chicago a inventé la structure à ballon (balloon frame), qui permettait de construire rapidement des maisons avec des planches 2×4 et des clous, à un prix si bas qu’on pouvait préfabriquer et envoyer directement vers l’ouest. Une maison en bois, démontable, brûlable, transportable, est en fait un fort mobile pour les pionniers, qui déplacent leur foyer là où il y a une opportunité.

Aujourd’hui, il n’y a plus de terres vierges à l’ouest des États-Unis, mais la frontière n’a pas disparu ; ils regardent vers le haut.

Autrefois, les pionniers transportaient leur maison à l’ouest avec des structures à ballon et des chariots, aujourd’hui, Musk veut utiliser Starship pour faire de l’humanité une “espèce multiplanétaire”, avec Mars comme la nouvelle “frontière”. Même discours, frontière, colonisation, autonomie, bâtir une maison dans un endroit où il n’y a rien.

Pour moi, la Californie est une métaphore fascinante : à l’ouest, l’océan Pacifique, la fin géographique de l’expansion américaine, et à la Silicon Valley, le point de départ de l’expansion humaine vers le haut, vers Mars. La frontière n’a pas de fin ; l’humanité peut recommencer dans des endroits sans ciment ni scierie.

L’hôtel où je séjourne est aussi en bois, toute la pièce dégage une légère odeur de pin, mais le point faible, c’est que l’isolation acoustique n’est vraiment pas terrible.

Le bois en Californie est très sec, et il prend souvent feu, car le climat méditerranéen tempéré est typique : “pluie et chaleur à des périodes différentes”, hiver humide, été sec. La saison humide s’étend de novembre à mars, avec des tempêtes du Pacifique, neige sur les montagnes, pluie dans les vallées, presque toute la pluie annuelle tombe durant ces mois. L’été, de mai à octobre, est la saison sèche, sans pluie, chaud et sec, transformant la végétation en bois mort.

Il y a deux types de vent. Le vent doux de la mer souffle toute l’année : le jour, la mer refroidit la terre, apportant humidité et refroidissement, ce qui explique la fraîcheur et le brouillard d’été à San Francisco, souvent enveloppé d’un brouillard marin le matin.

Le dicton “J’ai vécu l’hiver le plus froid en été à San Francisco” est vrai ! Mi-juin, il faut porter un léger manteau en duvet.

L’été chaud et sec, combiné à une irrigation abondante, fait de la Californie un verger bénit. Elle produit environ 80 % des amandes mondiales, et de délicieux agrumes ensoleillés comme les oranges 🍊. Tout le long du trajet, ce sont des vergers : pruniers, cerisiers 🍒, fraises 🍓, raisins 🍇… couvrant plaines et collines.

Beaucoup d’escaladeurs viennent spécialement à Yosemite, qui est le sanctuaire mondial de l’escalade sur grandes parois. Il ne s’agit pas seulement de “deux ou trois points”, mais de sites légendaires comme El Capitan, Half Dome, Cathedral Peak, Sentinel Rock… Sur El Capitan, il y a The Nose, Freerider, Dawn Wall, une multitude de voies mythiques.

Arrivé au pied d’El Capitan, j’ai compris à quel point c’était impressionnant : une falaise de granit d’environ 900 mètres de haut, soit presque deux fois la hauteur de Taipei 101 (508 mètres). Alex a réussi à grimper sans corde, à mains nues, sans protection, en suivant la voie Freerider, ce qui est vraiment l’un des exploits sportifs les plus grands de l’histoire humaine.

Un ami me demande : “Comment est Yosemite ?” Il est souvent considéré comme “le parc national le plus surévalué”, parce qu’il est proche des grandes villes, donc très fréquenté.

Je réponds : “Mais les cascades sont vraiment magnifiques.” Il y en a beaucoup, toutes alimentées par la fonte des neiges, provenant des montagnes de la Sierra Nevada, avec une chute de 739 mètres, souvent en double cascade. En juin, c’est la période où le débit est le plus fort. Sur la rivière, on peut faire du kayak ou du canoë, des enfants à vélo, personne ne regarde son téléphone, peut-être parce qu’il n’y a pas de signal dans la montagne 😂.

Mais je préfère penser que le soleil de Californie est si beau qu’il donne envie de lever le visage, et que l’esprit pionnier en naît peut-être ?

Les maisons peuvent être déplacées, les biens brûlés, et on peut aller dans des endroits avec des montagnes, de l’eau, du soleil…