Pourquoi beaucoup de gens pensent-ils toujours qu’un pays devient un autre lorsque ses dirigeants changent et que de nouvelles politiques sont adoptées ? Parce que la plupart des gens ne voient que les changements dans les médias. Aujourd’hui, cette personne monte au pouvoir, demain, cette politique est mise en place, après-demain, les relations internationales changent à nouveau. Ainsi, beaucoup pensent que ces éléments décident de tout. Mais en réalité, ce qui est le plus difficile à changer dans un pays, ce n’est jamais la politique, mais l’inertie sociale qui s’est formée sur le long terme. Les États-Unis comme la Chine sont dans ce cas.

Les États-Unis peuvent aujourd’hui être gouvernés par le Parti républicain, demain par le Parti démocrate, la politique commerciale, l’immigration, la diplomatie peuvent être ajustées. Mais la culture, le système, l’environnement commercial et les habitudes de comportement, qui se sont formés en plusieurs centaines d’années, ne changent pas radicalement à cause d’une seule élection.
La Chine aussi. Au fil de l’histoire, elle a changé de dynasties, de dirigeants, et a expérimenté différentes trajectoires de développement, mais beaucoup d’éléments plus profonds persistent. La tradition culturelle, la structure organisationnelle, les habitudes de pensée, ainsi que la compréhension de l’ordre par les gens, ne disparaissent pas instantanément suite à une simple modification politique.
Donc, souvent, les gens surestiment l’impact des figures en vue, tout en sous-estimant la puissance de la société elle-même. La politique détermine ce qui se passera dans les années à venir, mais l’inertie sociale détermine souvent ce qui se passera dans plusieurs décennies.
Beaucoup pensent que le président décide pour les États-Unis, l’empereur pour la Chine. En réalité, la majorité du temps, ce qui détermine la direction d’un pays, ce sont des éléments qui durent plus longtemps que le mandat du président ou la longévité d’une dynastie.