En Chine, pourquoi la vieille génération aime-t-elle toujours chercher des relations pour tout faire, même pour acheter un réfrigérateur, dont le prix du marché est de 3500 yuans, mais ils sont prêts à dépenser 4000 yuans pour l’acheter auprès d’une connaissance, inviter à manger, et entretenir des relations ? Parce qu’ils ont grandi dans une époque où les ressources étaient relativement rares, le marché peu développé, et les règles peu transparentes. À cette époque, de nombreuses ressources n’étaient pas distribuées par un marché public, mais circulaient via des unités, systèmes, organisations et réseaux de connaissances. La possibilité d’acheter, de réussir ou d’obtenir de meilleures opportunités dépendait souvent de qui on connaissait, plutôt que du montant dépensé. Avec le temps, les gens ont développé une conviction profondément ancrée : les relations sont plus importantes que le prix, et la convivialité est plus fiable que les règles. Plus tard, avec le développement de la marché, l’approvisionnement en marchandises est devenu de plus en plus abondant, l’information plus transparente, et une grande partie des ressources a commencé à circuler librement via le marché avec une tarification ouverte. Les gens n’ont plus besoin d’utiliser des relations pour acheter un réfrigérateur, une télévision, un billet d’avion ou même un emploi ; l’importance des relations a diminué, et les règles et le marché ont progressivement remplacé une partie des fonctions du réseau de relations personnelles. Mais à un niveau plus profond, la dépendance aux relations ou au marché n’est jamais une question morale, mais le résultat de l’environnement institutionnel. Lorsque la distribution des ressources devient plus transparente et que les règles sont plus stables, les gens ont tendance à faire davantage confiance au marché ; lorsque les ressources se concentrent à nouveau, que la liquidité diminue et que l’incertitude des règles augmente, ils cherchent à nouveau des relations comme garantie. La société basée sur les relations n’est pas une simple tradition culturelle, mais souvent une stratégie de survie façonnée conjointement par la rareté des ressources et l’environnement institutionnel.