Pourquoi les maisons auto-construites dans les campagnes chinoises coûtent-elles beaucoup d'argent et ont-elles encore l'air peu esthétiques ? Vous remarquerez que beaucoup de maisons rurales en Chine ne sont en réalité pas bon marché. Trois ou quatre étages, plusieurs centaines de mètres carrés, murs extérieurs carrelés, portes en marbre, colonnes romaines, balustrades en fer forgé, tout ce qu'il faut presque est là. Mais vu de loin, on a toujours cette impression que quelque chose ne va pas. En regardant à l'inverse, certaines maisons ordinaires dans les campagnes américaines, japonaises ou nord-européennes, leur superficie n'est pas forcément plus grande, leurs matériaux pas forcément plus chers, et beaucoup de maisons sont même simples, avec seulement deux ou trois couleurs, mais dans l'ensemble, elles paraissent beaucoup plus agréables.

Beaucoup pensent que c'est une différence esthétique. Mais l'esthétique n'est souvent que le résultat, la véritable raison se cache dans la structure sociale derrière la maison. Sous le système culturel chinois, depuis des millénaires, nous mettons davantage l'accent sur la famille, la lignée et la vie communautaire. Les habitants du même village vivent ensemble, les membres de la même famille vivent ensemble. La relation entre les maisons est souvent plus importante que leur relation avec la nature. La construction ne fait face pas à la nature sauvage, mais aux voisins. Ainsi, une autre demande naturelle apparaît : vouloir vivre confortablement tout en étant visible des autres ; vouloir être pratique tout en étant respectable ; vouloir répondre aux besoins de la famille tout en portant l'identité du clan. La maison devient alors progressivement une forme d'exposition, passant d'un simple outil de résidence à un symbole d'identité.

Donc, la relation centrale dans les habitations rurales américaines est celle entre l'homme et la terre. Lorsque le bâtiment sert principalement l'homme et la terre, la beauté provient souvent de l'harmonie et de l'espace vide, en insistant sur la coordination. En revanche, dans les habitations rurales chinoises, la relation centrale est celle entre les personnes. Lorsque le bâtiment sert principalement à l'interaction humaine, la beauté cède souvent la place à l'identité, à la comparaison et à l'expression, en insistant sur la présence. Ainsi, la différence que nous voyons n'est pas seulement une différence architecturale, mais la projection de deux modes d'organisation sociale sur l'architecture. La maison rurale américaine pousse dans la terre ; la maison rurale chinoise pousse dans la foule. La forme finale de la maison dépend souvent de la première réponse qu'elle donne à qui.