Le « paradoxe de Trump » lors des élections de mi-mandat : plus il est fort, plus le Parti républicain est dangereux

Titre original : The Trump paradox: What』s good for him is weighing down his party
Auteur original : the Washington Post

Traduction : Peggy

Note de l’éditeur : Le paradoxe politique de Trump devient de plus en plus clair : son soutien parmi les électeurs nationaux continue de diminuer, mais il exerce une influence de plus en plus forte au sein du Parti républicain.

Le cœur de cette discussion ne porte pas sur la capacité de Trump à continuer d’influencer le Parti républicain, mais sur la manière dont cette influence façonne à nouveau les perspectives électorales du parti. D’un côté, il force les candidats à lui être fidèles par le biais de soutiens, de défis lors des primaires et de purges politiques ; de l’autre, cette sélection politique centrée sur la loyauté personnelle pourrait aussi affaiblir la compétitivité du Parti républicain lors des grandes élections.

De Thomas Massie, Bill Cassidy, aux primaires sénatoriales dans l’Indiana et au Texas, la « politique de vengeance » de Trump continue de prouver sa capacité à mobiliser la base républicaine. Mais le problème est que remporter la primaire du parti ne garantit pas la victoire nationale. Pour le Parti républicain, le vrai risque n’est pas que Trump ne contrôle pas le parti, mais qu’au contraire, plus il le contrôle profondément, plus l’espace pour le parti parmi les électeurs indépendants et modérés pourrait se réduire.

Ce qui mérite encore plus d’attention, c’est que la force de Trump ne s’est pas traduite par une capacité législative efficace. Sur des sujets comme la taxe sur l’essence, la loi sur le vote, le financement de l’immigration ou les opérations militaires en Iran, il existe encore une tension évidente entre lui et le Congrès républicain. Cela signifie que Trump peut forcer ses membres à prêter serment de loyauté, mais ne peut pas nécessairement les pousser à supporter entièrement ses agendas politiques.

Trump a construit un parti très fidèle à lui, même si ses actions administratives ont irrité un public plus large, le Parti républicain continue de le suivre. Cette structure politique, paradoxalement, affaiblit son influence auprès des électeurs en dehors de sa base.

Pour les élections de mi-mandat, le plus grand facteur de changement n’est peut-être pas le Parti démocrate, mais Trump lui-même. Pour Trump, la victoire lors des primaires consolide son autorité au sein du parti ; mais pour le Parti républicain, cette victoire pourrait aussi le pousser vers une élection plus difficile à remporter.

Voici le texte original :

Le président américain Donald Trump est arrivé à la Maison Blanche vendredi, marchant sur la pelouse sud de la Maison Blanche. (Eric Lee/Pool/« Washington Post »)

Donald Trump ne croit pas à la soi-disant « loi de gravité politique ».

Sur l’ensemble du territoire, plus sa popularité baisse — plusieurs sondages indiquent qu’elle est proche de ses plus bas historiques — plus il maintient fermement le Parti républicain sous sa volonté, et par une série d’actions impopulaires, voire flagrantes, il met en danger les perspectives de ce parti, qui lui obéit, lors des élections d’automne.

Le résultat : ce président est d’une force quasi sans précédent dans ses demandes de loyauté politique au sein du parti, mais ses actions administratives fréquentes éloignent constamment un public plus large. Ce paradoxe le rend de plus en plus réticent, voire incapable, de traiter les enjeux qui préoccupent le plus les électeurs via le Congrès. Et ce cycle, Trump semble ne pas vouloir ni pouvoir le briser.

Mardi, Trump a remporté l’un de ses « trophées » les plus convoités : le député libertarien du Parti républicain de Kentucky, Thomas Massie, a été évincé. Ce député, qui en était à son huitième mandat, était l’un des critiques républicains les plus connus au sein de la Chambre des représentants, notamment pour avoir mené la publication de documents liés à Jeffrey Epstein, condamné pour crimes sexuels. Trump s’était initialement opposé à cette action, avant de changer d’avis lorsqu’il a compris qu’il ne pouvait pas l’arrêter.

Massie a été battu lors de la primaire par un outsider politique peu connu, ancien Navy SEAL, Ed Garlre. Garlre a été choisi personnellement par Trump et a reçu le soutien financier de dizaines de millions de dollars de ses alliés.

Trois jours avant la défaite de Massie, le sénateur républicain de Louisiane, Bill Cassidy, a également échoué. Trump l’avait qualifié de « très peu loyal ». Il y a cinq ans, lors du second procès en destitution de Trump suite à l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, Cassidy avait voté pour le condamner. Bien qu’il ait tenté de réparer sa relation avec Trump par la suite, souvent maladroitement, il n’a finalement pas réussi à se qualifier pour le second tour.

Plus tôt ce mois-ci, la « vengeance » de Trump a balayé l’Indiana. Les électeurs républicains ont répondu à son appel en évincant cinq des sept sénateurs de l’État, qui avaient refusé de redessiner les circonscriptions du Congrès selon ses souhaits. Un autre scrutin n’a pas encore été tranché, avec un écart de seulement deux voix entre deux candidats selon les dernières comptabilisations.

Mardi, Trump a de nouveau montré sa puissance politique : lors du scrutin décisif pour le sénat dans le Texas, il a annoncé soutenir le procureur général du Texas, Ken Paxton, dans sa candidature contre le sénateur en poste, John Cornyn. La décision a déçu de nombreux républicains au Capitole, car Cornyn est considéré comme un candidat plus susceptible de gagner ; si Paxton l’emporte, le parti devra probablement dépenser des centaines de millions de dollars dans cet État très conservateur pour assurer la victoire de son candidat, alors que ces fonds auraient pu être utilisés pour soutenir d’autres candidats.

Mais comme souvent, Trump a clairement indiqué que cette décision était personnelle, et non tactique ou stratégique. Cornyn a parfois critiqué Trump dans le passé, mais il a récemment essayé de lui plaire, allant jusqu’à proposer une loi pour nommer l’une des plus longues routes d’Amérique en son nom.

Mais cela n’a pas suffi. Lorsqu’il a publié une déclaration de soutien à Paxton sur les réseaux sociaux, Trump a écrit : « John Cornyn est une bonne personne, j’ai aussi travaillé avec lui avec plaisir, mais quand j’étais dans la difficulté, il ne m’a pas soutenu. »

« Je pense en fait que le mouvement MAGA n’a jamais été aussi uni qu’aujourd’hui », a déclaré Trump mardi aux journalistes. Mais si le Parti républicain veut continuer à contrôler le Congrès en automne, il doit obtenir le soutien d’une partie importante d’autres électeurs. Et pour Trump, cette élection concerne sa propre survie politique.

En janvier dernier, lors d’une réunion virtuelle des députés républicains, il a déclaré : « Vous devez gagner les élections de mi-mandat, car si vous ne gagnez pas, ils trouveront une raison de m’impeacher. Je serai destitué. »

Mais à l’heure actuelle, le plus grand obstacle pour que le Parti républicain conserve la majorité fragile à la Chambre et au Sénat, c’est Trump lui-même. Le récent sondage du New York Times/Siena, publié lundi, en est la dernière illustration : le public est fortement mécontent de la guerre déclenchée en Iran par Trump, et ne soutient pas sa gestion des coûts de la vie. Même sur ses sujets de prédilection, comme l’immigration, Trump affiche un retard de 15 points.

Chez les électeurs indépendants clés, le soutien à Trump est tombé à 26 %. 47 % des répondants ont déclaré que ses politiques leur nuisaient, contre 41 % l’automne dernier. La donnée la plus alarmante pour le Parti républicain pourrait être que la participation électorale des démocrates est plus élevée cette année ; dans la question hypothétique « Si l’élection avait lieu aujourd’hui, pour quel parti voteriez-vous ? », les démocrates mènent de 11 points.

Par ailleurs, même parmi les républicains, certains sont inquiets des actions récentes de Trump, notamment sa plainte contre le IRS pour 1 milliard de dollars suite à la fuite de ses déclarations fiscales, puis son accord avec l’administration fiscale.

Ce dernier prévoit la création d’un fonds d’indemnisation de 1,8 milliard de dollars, financé par les contribuables, destiné à compenser ceux qui estiment avoir été victimes d’un « système judiciaire politisé » à l’image de Trump. Les bénéficiaires pourraient inclure certains accusés pour leur participation à l’attaque du Capitole en janvier 2021, lorsque ses partisans ont tenté de renverser sa défaite à l’élection présidentielle de 2020.

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune (Républicain du Dakota du Sud), a déclaré mardi aux journalistes : « Je ne suis pas très favorable à cela. »

Les démocrates, eux, sont encore plus directs.

La sénatrice démocrate de Washington, Patty Murray, lors d’une audition avec le procureur général par intérim Todd Blanch, a déclaré : « Cette corruption n’a jamais été aussi flagrante ni aussi répandue. Mais ce qui se passe maintenant, c’est que vous payez, Trump et ses proches encaissent, et ce sont les contribuables américains, déjà soumis à une forte inflation, qui en paieront le prix. »

Selon l’accord de règlement, Trump et son fils ne peuvent pas personnellement toucher les fonds issus du « fonds de déarmement ». Mais l’IRS sera « définitivement interdit et exclu » de recouvrer les impôts impayés antérieurs à l’accord, concernant Trump, sa famille ou ses entreprises.

Malgré sa fermeté sur les actions unilatérales, sa faiblesse politique affaiblit aussi son influence pour faire avancer ses dossiers via le législatif. Beaucoup de ses projets sont actuellement bloqués au Congrès.

Ni Thune ni le président de la Chambre, Mike Johnson (Républicain de Louisiane), n’ont accepté l’appel de Trump à suspendre la taxe sur l’essence. Le Sénat a également rejeté sa demande de mettre fin au mécanisme de débat prolongé. Trump espère faire avancer son projet de loi « Sauver l’Amérique », qui inclut une disposition exigeant que les électeurs prouvent leur citoyenneté lors de l’inscription, qu’il considère comme nécessaire pour sécuriser les élections, mais que ses opposants voient comme une mesure de suppression des électeurs.

Une autre source de mécontentement pour Trump récemment est le refus du conseiller en règles du Sénat d’autoriser l’utilisation de plusieurs centaines de millions de dollars pour la sécurité du hall d’entrée de la Maison Blanche, dans un projet de loi sur l’immigration en cours d’examen.

Pour Trump, au-delà de l’aura de « gagnant » qu’il tire de la défaite des candidats républicains en place, il y a peut-être aussi une ombre qui plane. Ces candidats resteront en poste jusqu’en janvier prochain, et il est probable qu’ils ne le craignent plus autant.

Mardi, le sénateur Cassidy, qui venait de perdre la primaire, a fait une déclaration publique de défiance : il a voté pour une résolution empêchant Trump de continuer à ordonner une attaque contre l’Iran.

Dans sa déclaration, il a dit : « À la Louisiane, j’ai entendu beaucoup d’inquiétudes, y compris parmi les supporters du président Trump, qui s’inquiètent de cette guerre. »

En février dernier, Massie avait déclaré dans une interview au « Washington Post » : « J’ai quelques collègues qui attendent simplement que leur primaire se termine, puis ils commenceront à développer davantage de voix indépendantes. »

Selon la situation actuelle, pour leur propre survie politique, ils pourraient aussi être contraints de faire de même.

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