Une personne longtemps pauvre, démunie, sans sentiment de sécurité, n'est souvent pas qu'elle « ne veut pas avoir de dignité », mais qu'elle n'a même pas la confiance pour maintenir sa dignité. Parce que l'estime de soi, en essence, a un coût. Pour refuser l'humiliation, il faut une échappatoire ; pour respecter ses principes, il faut des ressources ; pour ne pas baisser la tête, il faut pouvoir assumer les conséquences. Mais lorsqu'une personne a du mal à survivre, elle tend de plus en plus à : tolérer l'injustice, accepter l'humiliation, flatter les puissants, abandonner ses limites, réprimer ses propres besoins, ce n'est pas qu'elle soit naturellement faible, mais que la réalité l'a constamment « écrasée ».