Voici la question qui commence à inquiéter les acteurs sérieux du marché des cryptomonnaies : que se passera-t-il avec le bitcoin et son réseau lorsque le dernier bitcoin sera miné ? Cela ressemble à de la science-fiction, mais ce n’est pas pour très longtemps.

Imaginez une économie avec une masse monétaire rigide — sans possibilité d’imprimer de nouvelles monnaies. C’est précisément ce que sera le scénario du Bitcoin. Le réseau est limité à 21 millions de pièces, et nous approchons déjà de la fin. À l’heure actuelle, environ 20 millions de BTC ont été extraits, il reste moins de 1 million. La réduction de moitié en avril 2024 a encore réduit l’inflation de 50 % — c’est la quatrième fois dans l’histoire du réseau. Selon la trajectoire actuelle, le dernier bitcoin sera miné vers 2140. D’ici là, il reste encore un siècle, mais le processus est déjà lancé.

Cela crée un paradoxe intéressant pour les mineurs. Aujourd’hui, ils gagnent à la fois sur la récompense de bloc et sur les commissions. Après que le dernier bitcoin sera miné, la récompense de bloc sera nulle, et ils devront compter uniquement sur les commissions de transaction. Cela signifie que les commissions augmenteront inévitablement — la seule question étant de savoir dans quelle mesure.

Pour donner un contexte : en 2011, les gens payaient 0,01 BTC par transaction, en 2012, la commission moyenne était de 0,01 $, en 2017, elle a augmenté à 1 $. Aujourd’hui, la commission moyenne tourne autour de 15 dollars américains. Après la réduction de moitié, le coût de l’extraction d’un bloc aux États-Unis a dépassé 20 000 $, au Royaume-Uni jusqu’à 50 000 $. Les mineurs tiennent grâce à une hausse du prix du BTC de 943 % entre janvier 2020 et avril 2024, mais ce n’est pas éternel.

Cependant, il y a un point intéressant : tous les 21 millions de BTC ne seront pas en circulation. Les experts estiment qu’environ 20 % ont été perdus de façon irréversible à cause de la perte de clés ou de la mort des propriétaires. Cela réduit encore l’offre réelle, renforçant l’effet déflationniste.

Le réseau Bitcoin est conçu pour gérer cette transition. L’algorithme d’ajustement de la difficulté garantit un rythme constant de génération de blocs, malgré les fluctuations du nombre de mineurs. De plus, une offre fixe face à une demande croissante devrait entraîner une hausse du prix — c’est la base de l’économie.

Mais il y a un problème de scalabilité. Bitcoin en tant que réseau n’est pas très adapté aux microtransactions si la commission dépasse le montant du paiement. C’est un vieux débat dans la communauté. Bitcoin Cash s’est séparé à un moment donné, proposant d’augmenter la taille des blocs. Les développeurs de Bitcoin ont choisi une autre voie — les solutions de couche 2, notamment le Lightning Network.

Lightning permet d’effectuer des paiements instantanés en dehors de la chaîne principale, puis de « régler » périodiquement ces transactions sur la blockchain. C’est comme un système bancaire ou de cash de rue : vous sortez des bitcoins de la chaîne principale pour des paiements quotidiens, puis vous les remettez quand nécessaire. Les mineurs peuvent facturer des commissions élevées pour les transactions on-chain importantes, laissant les microtransactions aux couches secondaires.

Que se passera-t-il à long terme, lorsque le dernier bitcoin sera miné et que le réseau passera entièrement à un modèle basé sur les commissions ? Tout peut arriver. De nouveaux forks, une adoption massive des solutions Layer 2, des avancées technologiques inattendues. Mais une chose est claire : tant que l’internet existera, le Bitcoin fonctionnera comme l’a prévu Satoshi — un réseau décentralisé puissant, qui n’a pas besoin de banques centrales ni de gouvernements. Et c’est probablement cela qui inquiète le plus ceux qui s’y intéressent.