Je viens de comprendre pourquoi tant de développeurs considèrent Gavin Wood comme une figure légendaire. L’histoire de ce gars est en fait assez intéressante — discret au point que le grand public ne sait presque pas qui il est, mais son statut dans la communauté technique est inébranlable.

C’est un peu drôle à dire, mais le nom Gavin Wood ne résonne pas autant que « Satoshi Nakamoto » ou « V神 », mais en regardant ce qu’il a réalisé, on comprend vite. Il a écrit le code initial d’Ethereum, défini la norme officielle de la EVM, inventé le langage Solidity, et créé des protocoles blockchain de nouvelle génération comme Polkadot. Aujourd’hui, Polkadot est l’un des projets en capitalisation boursière parmi les premiers, et de plus en plus de gens commencent à se demander qui est vraiment cet homme.

Ce qui est intéressant, c’est que son image ne correspond pas du tout à celle du programmeur que l’on imagine habituellement. Cheveux courts gris-blancs, T-shirt ajusté avec un jean, et lors de ses conférences, il tient souvent une bière à la main. Depuis qu’à 9 ans sa mère lui a offert un vieux ordinateur, il est tombé amoureux de la programmation. Plus tard, il a obtenu un master et un doctorat en informatique à l’Université de York (spécialisé en interaction homme-machine et visualisation musicale), et après ses études, il n’a fait que coder.

Ce qu’il a fait est très varié — conseiller en technologie pour Microsoft Research, concevoir un système d’éclairage intelligent pour des clubs nocturnes de Londres, développer un éditeur de contrats intelligents, créer des plugins de visualisation audio. Ces expériences montrent que Gavin Wood a une passion presque obsessionnelle pour la création de nouvelles choses et la résolution de problèmes. Il a passé plus d’un mois sans écrire de code, et il se sentait mal à l’aise. Pour lui, le code n’est pas seulement un travail, c’est de l’art.

En dehors de la programmation, il s’est intéressé très tôt à l’économie et à la théorie des jeux. Il a développé des jeux de stratégie, conçu des systèmes de vote, et même proposé un nouveau système de vote à la Cour suprême du Royaume-Uni (bien que cela n’ait pas été adopté). Ces deux centres d’intérêt l’ont finalement mené dans le domaine de la blockchain — la combinaison de la technologie et de la théorie des jeux, c’est vraiment une paire parfaite. En 2013, en réexaminant Bitcoin, il a commencé à réaliser ce que cette combinaison pouvait apporter.

En 2013, il a rencontré Vitalik Buterin par l’intermédiaire d’un ami, et après avoir entendu ses idées sur Ethereum, Gavin Wood a décidé de l’aider à transformer cela en code. En 2014, il a cofondé Ethereum avec Vitalik et d’autres à Miami. Pendant cette période, il a développé la première version opérationnelle d’Ethereum, occupé le poste de CTO, écrit le livre blanc d’Ethereum qui définit la EVM, et conçu le langage Solidity. En gros, c’est grâce à ses compétences techniques exceptionnelles qu’Ethereum a pu voir le jour avec succès.

En 2015, il a proposé le concept de Web3.0 — un réseau décentralisé libre, qui brise le monopole d’Internet, redonne aux utilisateurs leurs données et leur vie privée. Mais il a ensuite quitté Ethereum, fondé EthCore, qui est devenu Parity Technologies. Il n’était pas très d’accord avec la gouvernance par hard forks d’Ethereum, et pensait que faire payer les frais de transaction en ETH seul allait à l’encontre de l’esprit de « plateforme décentralisée et concurrentielle ».

En 2016, Gavin Wood a publié le livre blanc de Polkadot, décrivant une architecture de « multi-chaînes hétérogènes ». Il expliquait que la création de Polkadot visait à « rendre à nouveau la blockchain grande », en voulant faire avancer l’industrie. Cela peut sembler un peu confiant, mais une fois qu’on comprend Polkadot, on voit que ce n’est pas de la vantardise. Polkadot cherche à résoudre plusieurs problèmes fondamentaux du secteur : scalabilité, flexibilité architecturale, gouvernance évolutive.

Polkadot utilise une architecture hétérogène composée d’une « chaîne de relais » et de plusieurs « parachains » parallèles, chaque chaîne pouvant fonctionner en parallèle avec sa propre logique métier. La plus intelligente est qu’elle résout le problème des « forks » — auparavant, les mises à jour nécessitaient des soft forks, et en cas de désaccords, des hard forks. Polkadot a conçu un mécanisme de gouvernance démocratique on-chain, où la communauté peut parvenir à un consensus et mettre à jour le runtime. Ainsi, le réseau peut évoluer avec le temps, et la communauté ne se divise pas à cause de divergences.

Si Ethereum a prouvé que Gavin Wood possède une capacité d’ingénierie légendaire, la conception de Polkadot montre qu’il est aussi un grand penseur. Quand la pensée et l’action se combinent parfaitement, on peut dire que cette personne est un « créateur ».

En 2018, lors du Web3 Summit, il a ouvert un nouveau MacBook Apple et, en une demi-heure, a construit une blockchain à partir de zéro avec le framework Substrate. Substrate est une plateforme de développement blockchain qu’il a abstraite à partir de l’expérience de Polkadot — parce qu’il a compris que développer une blockchain à partir de rien est trop complexe et freine l’innovation. Il a donc modularisé les composants couramment utilisés, permettant aux développeurs de construire rapidement une blockchain en choisissant et assemblant des modules.

En 2019, il a lancé Kusama, qu’il a appelé « réseau de canaris ». C’est le réseau précurseur de Polkadot, avec une vraie valeur économique et son propre jeton, permettant à Polkadot d’expérimenter en environnement réel. Ce modèle est presque une première dans le monde blockchain, et par la suite, de nombreux projets de l’écosystème Polkadot ont commencé à l’imiter.

Plus impressionnant encore, avant son discours lors de la tournée en Chine de Polkadot à Shanghai, il a modifié sa présentation en pleine nuit, ajoutant la conception de « Parathread » (parallèle thread). Ce n’est pas qu’un concept, mais une idée déjà bien développée — comment faire fonctionner, comment inciter, comment l’intégrer dans la conception existante, tout était réfléchi en une nuit. Parathread résout deux grands problèmes de la conception initiale de Polkadot : la question de la retraite des parachains et la barrière d’entrée élevée.

Au-delà de la technique, Gavin Wood aime aussi l’art, la philosophie, la musique, le ski, la photographie, et il est ceinture noire de taekwondo. Il a une curiosité innée pour le monde, et peut-être que pour lui, la blockchain n’est qu’une grande expérience sociale. Il a dit un jour que s’il se retirait de la blockchain, il se mettrait à faire de la musique, ce qui pourrait aussi le rendre heureux. Mais si jamais il se retire vraiment, ce serait une énorme perte pour l’industrie. Les penseurs sont nombreux, les bons programmeurs aussi, mais peu de créateurs comme Gavin Wood, capables d’imaginer de grandes choses et de les réaliser étape par étape, existent vraiment dans ce secteur.