Récemment, j'ai vu une question qui a suscité pas mal de discussions dans la communauté crypto. Vlad Zamfir, développeur Ethereum, a publié un sondage sur Twitter demandant si, en découvrant du contenu inapproprié pour enfants stocké sur la blockchain, vous continueriez à faire fonctionner un nœud complet. Cette question peut sembler lourde, mais les enjeux légaux et techniques derrière méritent effectivement réflexion.

L'origine de cette affaire est un rapport de l'Université RWTH Aachen, qui a découvert une image inappropriée pour enfants et 274 liens associés sur la blockchain Bitcoin. Cela a suscité des inquiétudes quant au fait que, en tant que mineur ou opérateur de nœud, participer à la maintenance d'une telle blockchain pourrait violer la loi. Surtout aux États-Unis, où le Congrès a récemment adopté une loi appelée SESTA-FOSTA, visant à responsabiliser les fournisseurs de services Internet pour le contenu illégal partagé par leurs utilisateurs, même s'ils ignorent sa présence.

Les résultats du sondage de Zamfir sont assez intéressants : parmi plus de 2300 réponses, seulement 15 % des personnes ont dit qu'elles cesseraient d'exécuter un nœud si elles découvraient du contenu inapproprié pour enfants. Arvind Narayanan, professeur à Princeton, a également commenté sur Twitter, soulignant que la réaction des médias grand public à ce rapport était un peu superficielle. Il insiste sur le fait que la loi n'est pas une formule mathématique, et que l'intention joue un rôle crucial dans la détermination de la légalité.

Mais cela soulève effectivement des questions éthiques. Parce que la blockchain est immuable, n'importe qui peut ajouter des données non vérifiées dans une transaction. Aaron Wright, de la faculté de droit Cardozo, explique que cela reflète une contradiction fondamentale : il est difficile de modifier la structure de données d'une blockchain, mais certains domaines juridiques exigent la possibilité de supprimer ou de modifier des données.

Il faut aussi comprendre un détail technique. Le contenu inapproprié pour enfants n'est pas stocké directement sous forme de JPEG ou de vidéo sur la blockchain, mais plutôt encodé dans des liens intégrés dans les données de transaction. Donc, pour localiser et décoder ces contenus, il faut un travail considérable. L’analyse de Coin Center indique que la blockchain est essentiellement une collection de chaînes de caractères aléatoires, et qu'il faut savoir où chercher pour tenter de les décoder dans leur forme originale.

D’un point de vue légal, la majorité des lois dans les États américains ne poursuivent que lorsque quelqu’un "sait" qu’il possède, produit, vend, diffuse ou accède à du contenu inapproprié pour enfants. La clé est "savoir". Étant donné que la plupart des utilisateurs de Bitcoin ignorent que ces données cachent de tels contenus, beaucoup considèrent que le rapport de l’Université Aachen est alarmiste.

Et ce problème ne se limite pas à Bitcoin. Presque toutes les blockchains permettent d’ajouter des données dans les transactions, donc des personnes compétentes techniquement peuvent insérer du contenu illégal sur n’importe quelle blockchain open source. Emin Gun Sirer, de Cornell, explique sur Twitter que les logiciels cryptographiques classiques manquent en réalité des outils pour décoder ces contenus.

Cependant, plusieurs solutions techniques sont en discussion. Certains développeurs proposent que les opérateurs de nœuds puissent choisir de ne pas stocker le contenu complet de certaines transactions, mais seulement "les hachages et effets secondaires". Matt Corallo, développeur Bitcoin, mentionne que des développeurs expérimentés peuvent chiffrer les données suspectes ou trouver d’autres moyens de rendre le contenu inaccessible. Il affirme que stocker ces données sous forme cryptée pourrait être acceptable, et qu’un chiffrement simple pourrait résoudre le problème. Mais il insiste aussi sur la nécessité d’une définition légale plus claire pour que les développeurs puissent traiter ces questions de manière ciblée.

Une chose est certaine : si un opérateur de nœud ou un mineur ajoute ou sait que quelqu’un d’autre ajoute du contenu inapproprié pour enfants, il a une responsabilité légale de le signaler aux autorités. Bien que la nature pseudonyme de Bitcoin complique peut-être la tâche, Wright indique que les forces de l’ordre ont des moyens de traçage. Ils peuvent, via les enregistrements de la blockchain, identifier qui a téléchargé ces contenus, comme ils le font pour enquêter sur la fraude fiscale ou le financement terroriste.

En résumé, ce sujet met en lumière une réalité embarrassante du registre décentralisé. Un registre public immuable n’est pas vraiment adapté pour stocker des informations sensibles ou illégales. Mais cela souligne aussi l’importance de comprendre les détails techniques, le cadre juridique et les positions des différentes parties. Ce n’est pas une question simple de noir ou blanc, mais une intersection complexe entre technologie, droit et éthique.