Je regarde cette situation de guerre commerciale de Trump se dérouler depuis un an et honnêtement, le secteur automobile a été un vrai chaos. En mars dernier, Trump a annoncé une augmentation massive des tarifs sur les véhicules européens — passant de 2,5 % directement à 25 %. Ce n’est pas une petite modification, c’est pratiquement une multiplication par dix qui a frappé le marché comme une tonne de briques.

La réaction immédiate a été brutale. Les actions automobiles européennes ont chuté. BMW a perdu 5,1 %, Volkswagen a chuté de 4,8 %, Mercedes-Benz a perdu 4,5 %. L’indice Stoxx Europe 600 Automobiles a baissé de 4,2 % en quelques heures. On pouvait sentir la panique sur le marché. Les investisseurs s’affolaient à propos de ce que cette guerre commerciale de Trump signifierait réellement pour les chaînes d’approvisionnement et les prix à la consommation.

Ce qui est fou, c’est l’ampleur de la chose. Les États-Unis importaient environ 36 milliards d’euros de véhicules en provenance de l’UE chaque année — environ 1,5 million d’unités. Les analystes pensaient que le nouveau tarif pourrait réduire cela de 20 à 30 % dès la première année. Pour une berline allemande à 50 000 €, vous regardez soudainement un coût supplémentaire de 12 500 € en tarifs. Cela se répercute rapidement sur les consommateurs.

Les constructeurs européens ont dû faire face à un choix impossible : absorber la perte, augmenter les prix ou déplacer la production. BMW exportait plus de 360 000 véhicules vers les États-Unis, Volkswagen environ 600 000. Ce ne sont pas de petits chiffres. Les estimations suggéraient que le tarif pourrait réduire les profits annuels des constructeurs européens de 5 à 8 milliards d’euros. C’est de l’argent sérieux.

Les consommateurs américains ont aussi été touchés. Les véhicules européens importés pourraient voir leur prix augmenter de 5 000 à 10 000 dollars. La BMW Série 3, la Mercedes Classe C, l’Audi Q7 — tous devenaient soudainement plus chers. Certains ont retardé leurs achats, d’autres ont opté pour des marques nationales ou asiatiques. Le marché automobile américain, qui a vendu 15,6 millions de véhicules en 2024, a connu une véritable perturbation.

L’UE ne s’est pas contentée de rester là. Elle a préparé des contre-tarifs sur des biens américains d’une valeur de 20 milliards d’euros — bourbon, motos Harley-Davidson, produits agricoles. La Commission européenne avait cette liste prête à l’emploi, ciblant des exportations américaines politiquement sensibles. C’était une stratégie classique de guerre commerciale tit-for-tat.

Ce qui est intéressant en regardant en arrière, c’est comment cette guerre commerciale de Trump a exposé la complexité des chaînes d’approvisionnement mondiales. Une voiture allemande pourrait avoir une transmission mexicaine et une batterie chinoise. Le tarif s’applique à la valeur totale du véhicule, pas seulement au contenu européen. Cela a créé un chaos pour les fabricants ayant des opérations partout.

L’Institut Peterson estimait que cela coûterait environ 15 milliards de dollars par an aux consommateurs américains. Le Center for Automotive Research a averti de pertes d’emplois dans les concessions et les centres de service. Pendant ce temps, l’UAW soutenait le tarif, pensant qu’il stimulerait la production nationale.

Les négociations sont en cours, mais rien n’a vraiment été résolu pour l’instant. L’UE continue de demander aux États-Unis d’aligner leur tarif à 10 %. L’administration Trump voit les tarifs comme un levier sur plusieurs enjeux — dépenses de défense, taxes numériques, normes agricoles. Ce n’est pas seulement une question de voitures ; c’est un outil de négociation plus large.

Toute cette situation rappelle à quel point l’industrie automobile est vraiment interconnectée. BMW possède une énorme usine en Caroline du Sud, Mercedes en Alabama. Ces installations emploient des milliers d’Américains, mais elles dépendent de composants importés et de chaînes d’approvisionnement qui ont été perturbés par cette guerre commerciale de Trump. Ce n’est pas aussi simple que de protéger les travailleurs américains quand l’industrie est aussi intégrée.

Si vous suivez les actions automobiles ou envisagez des positions dans ce secteur, la tension commerciale reste une variable clé. L’incertitude autour de la politique tarifaire, des négociations potentielles et des ajustements des chaînes d’approvisionnement va probablement maintenir la volatilité à un niveau élevé encore un moment. À surveiller de près.