Le cerveau humain ne cesse de générer des pensées et des émotions, mais souvent ces pensées ne sont que des « réactions automatiques », pas nécessairement vraies ou utiles. Si une personne suit constamment ces pensées, elle risque de sombrer dans l'anxiété, l'auto-critique et l'amplification des émotions. La psychologie met davantage l'accent sur une capacité : la conscience sans se laisser emporter. C'est-à-dire que vous pouvez voir « ce que je pense, quelles émotions j'ai », sans les considérer comme la totalité de votre être. Lorsqu'une personne ne s'identifie plus excessivement à ses pensées et émotions, elle peut plus facilement voir les choses de manière calme et objective, et est moins susceptible d'être influencée par l'impulsivité et les préjugés. Cet état est appelé « décentrage » ou « distance psychologique » en psychologie de la pleine conscience. Ce n'est pas devenir indifférent, mais : les émotions peuvent exister, mais ne contrôlent pas.