Pourquoi dit-on que les personnes, après leur éveil, se dirigent vers le long terme ? L'essence n'est pas simplement de devenir plus patient, mais c'est qu'une structure opérationnelle profonde d'une personne change. Avant ce changement, la plupart des gens vivent en réalité dans un système de rétroaction à court terme : ils cherchent des résultats immédiats, espèrent que leurs efforts seront rapidement reconnus, et sont très sensibles à l'incertitude et aux pertes potentielles, ce qui rend leurs comportements facilement dictés par l'anxiété. Si en faisant quelque chose, on ne voit pas de résultat à court terme, il est facile de douter, de vaciller voire d'abandonner. Mais lorsqu'une structure personnelle commence à changer, la personne passe lentement d'une « orientation résultat » à une « orientation système », le temps n'est plus seulement utilisé pour obtenir une récompense, mais pour accumuler des capacités à long terme ; le choix ne se limite plus à un feedback immédiat, mais consiste à juger si la direction vaut la peine d’un investissement continu ; le sentiment d’identité ne dépend plus des évaluations externes, mais provient d’une certitude intérieure. À ce moment-là, ce qu’on appelle le long terme n’est pas seulement de la persévérance, mais une capacité à fonctionner de manière stable : capable de résister aux fluctuations, d’avancer avec un rythme, et ayant une conviction claire sur la valeur. Beaucoup de personnes ne parviennent pas au long terme, non pas par manque de capacité, mais parce qu’elles vivent encore dans une structure à court terme : face à un retard dans la rétroaction, elles veulent changer de direction, et lorsqu’elles ne voient pas de résultats certains, elles commencent à s’angoisser. Mais la véritable différence n’a jamais été « si l’on peut persévérer » ou non, mais si l’on lutte dans un système à court terme, ou si l’on a déjà basculé dans un système à long terme.