Au cours de la dynastie Qing en Chine, sous le règne de Qianlong, que faire face à une corruption généralisée ? C'est très simple, il suffit d'augmenter la norme de corruption. En 1781, l'affaire de la fraude à Gansu éclata, impliquant 113 fonctionnaires de la province, représentant soixante-dix pour cent du total des fonctionnaires civils. Si tous avaient été exécutés, le système bureaucratique s'effondrerait immédiatement, alors Qianlong ne pouvait que « lever la main légère » en augmentant la norme d'exécution. Le protagoniste de l'affaire, Wang Tianwang, issu d'une famille de fonctionnaires honnêtes, considérait cependant la fonction publique comme une affaire personnelle. Il s'est enrichi en faisant des dons pour entrer en fonction, atteignant le poste de gouverneur de Gansu, contrôlant la finance et la gestion des ressources humaines. Gansu étant pauvre et souvent en sécheresse, il en a profité pour accumuler des richesses, rouvrant la « surveillance des dons », qui devait collecter des grains, mais a changé pour la collecte d'argent en argent blanc, centralisant tout à Lanzhou pour une gestion unifiée, ce qui a complètement contourné la supervision, répartissant le butin à chaque niveau, y compris les inspecteurs qui ont été entraînés dans le système. Pour dissimuler le vide des réserves, il a également inventé des sécheresses successives, simulant des secours pour blanchir de l'argent. Les réserves de nourriture du gouvernement semblaient « consommées », tandis que le peuple rongeait l'écorce des arbres. Lorsqu'un envoyé impérial est venu enquêter, il a fait semblant de redistribuer des grains, réussissant à passer inaperçu, et a même été promu et démis de ses fonctions. Son successeur, Wang Tingzan, poursuivit la corruption, mais laissa des indices. Les rapports de front mentionnaient de fortes pluies et des terrains boueux, en contradiction avec la « sécheresse persistante » ; il a également versé 40 000 taels de dons pour l'armée, révélant directement des sources de revenus anormales. Qianlong, furieux, ordonna une enquête approfondie. Finalement, 113 personnes furent impliquées, avec plus de 2,8 millions de taels de fonds volés. Selon la loi, ils auraient dû être lourdement condamnés, mais le nombre étant trop élevé, seules des mesures graduées furent prises : 56 personnes furent exécutées, les autres condamnées à des peines réduites ou exilées. Une politique de secours en cas de catastrophe, qui aurait été bénéfique, est devenue un outil systématique de collecte de richesses ; la loi a également été ajustée en fonction de la réalité. Quant aux véritables victimes de la catastrophe, elles n'ont jamais reçu la moindre once de grain salvateur.