مئة سفينة مصطفّة هناك، ويُقال إنها مناورة، والحجم كبير بالفعل. تشير التقارير المنشورة إلى أن هذه التدريبات حول تايوان تشهد مرارًا ظهور أكثر من مئة سفينة وعشرات الطلعات الجوية للمقاتلات، وتشمل المجالات البحرية والجوية المحيطة بتايوان والمناطق القريبة من الجزر النائية، وغالبًا ما يتزامن توقيتها مع محطات سياسية. لكن للمؤرخين عادة عند النظر إلى مثل هذه الأمور: يراقبون التحركات، وكذلك الإيقاع. التحركات ظاهرة للعيان: سفن تغادر الموانئ، ومقاتلات تقلع، وصواريخ تُجرَّب، وسفن خفر السواحل تقوم بدوريات؛ أما الإيقاع فغير مرئي: متى يُصعَّد، وإلى أي حد، وكم يومًا يستمر، وكم يترك من هامش للمناورة. خلال أزمة مضيق تايوان عام 1996، تمحورت المناورات أكثر حول تجارب إطلاق الصواريخ والترهيب في المياه القريبة؛ وبعد زيارة بيلوسي لتايوان عام 2022، أظهرت المعلومات المنشورة أن حجم طلعات السفن والطائرات على مدى أيام عدة سجّل رقمًا قياسيًا؛ وفي عام 2024، وسّعت سلسلة مناورات «السيف المشترك» نطاقها ليشمل المناطق المحيطة بتايوان والجزر النائية. لم تكن أيٌّ من هذه المرات مجرد «استعراض» منفصل، بل اتبعت جميعها إيقاعًا له تمهيد وذروة وتداعيات لاحقة.

هذه المناورات التي تنفذها بكين هي إشارة عسكرية من جهة، وتكلفة اقتصادية من جهة أخرى؛ وهي تحسب حساب الأمرين. الإشارة العسكرية موجهة إلى الخارج: إظهار القدرة على فرض الحصار، واختبار العمليات المشتركة، وقياس ردود فعل الخصم؛ أما التكلفة الاقتصادية فتحسبها لنفسها: فخروج مدمرة أو فرقاطة إلى البحر ليوم واحد يكلّف أموالًا حقيقية في الوقود والصيانة وتناوب الأفراد، وتحريك أكثر من مئة سفينة في الوقت نفسه يترتب عليه نفقات كبيرة في الدعم اللوجستي وتنظيم حركة الموانئ واستهلاك الذخائر. ناهيك عن الرسوم الإضافية للتأمين ضد مخاطر الحرب على الشحن البحري في المنطقة، واختبارات الضغط التي تواجهها سلاسل إمداد الشركات الأجنبية، والتقلبات القصيرة الأجل في أسواق المال داخل الجزيرة. كلما كبر حجم المناورات، قويت الإشارة وطالت الفاتورة. لذلك، لا يكفي عند النظر إلى المناورات أن نرى «كثرة السفن»، بل علينا أن نسأل أيضًا: «بعد كثرة السفن، من سيدفع الفاتورة، وإلى متى؟»

لم تكن لعبة الشطرنج في مضيق تايوان يومًا تسير على خط واحد؛ فخلف كل تصعيد جمهوران، داخلي وخارجي. داخليًا، الهدف هو إظهار العزم، وترسيخ التوقعات، والاستجابة للرأي العام؛ وخارجيًا، الهدف هو الردع والاختبار والإبقاء على هامش للتفاوض. في مناورة عام 2022، كان الجمهور الخارجي الولايات المتحدة وحلفاءها الإقليميين، أما الجمهور الداخلي فكان المستثمرين القلقين من خروج الوضع عن السيطرة؛ وفي مناورات عام 2024، ظل الجمهور الخارجي الولايات المتحدة واليابان، بينما أضيف إلى الجمهور الداخلي ناخبو الجزيرة وسلاسلها الصناعية. إذا أُحسن ضبط الإيقاع، وصلت «الرسالة كما ينبغي وظلت التكلفة تحت السيطرة»؛ أما إذا أسيء ضبطه، فستكون «التحركات كبيرة والأثر مخففًا». ويهتم المؤرخون بالإيقاع تحديدًا لأن التحركات يمكن تصعيدها مؤقتًا، أما الإيقاع فيكشف النوايا الحقيقية.

احتفظوا بلقطة شاشة؛ قلت هذا الكلام مرات كثيرة، وهذه المرة كذلك. ومن يظن أنني أقول هراءً، فليحتفظ بلقطة شاشة.